Voor de tweede keer in een ruime maand speelde Daniel Sprong tegen zijn oude club Pittsburgh Penguins. Ondanks een goal van de Nederlander, kreeg hij niet helemaal zijn revanche. Het zou voor Anaheim alweer de tiende verliespartij op rij worden. Het was een bijzonder frustrerende week voor zijn ploeg. Toch waren er zeker wat lichtpuntjes voor de Nederlander deze week.
‘Must win’ wedstrijd gaat verloren
De Ducks worstelen met zichzelf en zijn toe aan een zege. Na acht verloren wedstrijden leek de wedstrijd tegen Ottawa Senators er eentje die gewonnen moest kunnen worden. De Senators zelf waren ook bezig aan een slechte reeks.
In het gevecht tussen twee ploegen die allebei al acht wedstrijden achter elkaar niet hadden gewonnen, werd echter door de Ottawa gezegevierd. De Ducks gingen vanaf de tiende minuut van de eerste periode aan de leiding, maar kregen in de tiende minuut van de derde periode de gelijkmaker om de oren en verloren na overtime.
Dutch Duck domineert eerste periode tegen Penguins
Vooral de eerste periode van Sprong was sterk. Niet alleen vanwege zijn knappe goal, maar vooral door wat hij daarna liet zien. Sprong leek ontketend na zijn doelpunt en werkte zowel in de aanvallende als in de verdedigende zone keihard. Dat resulteerde in een dominante periode voor de Nederlander en zijn team. Dat ging op social media niet ongemerkt voorbij.
I was very impressed with Daniel Sprong. He’s an electrifying player when the puck is on his stick and he made a couple outstanding defensive plays to boot. He’s scoring at a 30-goal pace with the Ducks in what is, essentially, his Rookie season.
— Coach Travis (@iCoachHockey) January 12, 2019
Daniel Sprong to the Penguins that period @dooger66 #Pens #Ducks pic.twitter.com/18QIwpnc2K
— Boyler (@Boyler33) January 12, 2019
Na de 3-0, die door Sprong werd gemaakt, kwam Anaheim Ducks slechts één keer tot scoren. Normaal gesproken niet gek, maar in dit geval niet voldoende. De Penguins maakten er namelijk zeven! Zo mondde een aanvankelijk leuke wedstrijd van Sprong weer uit op een flinke domper.
Ducks geven weer voorsprong weg
Ook tegen Winnipeg Jets, op zondag, kwamen de Ducks vroeg op voorsprong. De Jets kwamen echter terug van een 2-0 achterstand, waarna Andrew Cogliano op aangeven van Sprong de 3-2 binnen schoot. Sprong stond daarmee voor de derde keer op het ijs toen er gescoord werd en gaf voor de tweede keer de eerste assist. En dan te bedenken dat hij deze wedstrijd vooral op het ijs stond in de derde lijn. Sowieso doet Sprong het met 9 punten in 17 wedstrijden voor de Ducks gewoon goed.
Uiteindelijk werd er echter weer verloren. Doordat dat pas na verlenging gebeurde was er wel een puntje, maar elf keer achter elkaar verliezen is voor niemand leuk.
Sprong staat dus weer even op een andere lijn en dat zegt vooral iets over de situatie in Anaheim. Randy Carlyle lijkt druk te zoeken naar de vorm van zijn ploeg en probeert dan ook wat nieuwe combinaties uit. Waar Sprong vorige week juist een paar keer op de eerste lijn stond, mocht hij tegen de Jets weer pas op de plaats maken, al leverde dat wel punten op. Ondrej Kase en Jakob Silfverberg krijgen nu even de voorkeur voor de eerste twee lijnen. Patrick Eaves is ook op de weg terug, dus Sprong zal echt moeten vechten voor zijn plek.
Sprong groeit: “Steeds meer vertrouwen”
Sprong zelf reflecteerde ook rondom het weerzien met zijn oude club. “Het vertrouwen groeit wanneer de coaches je vaker op het ijs zetten”, zei Sprong in een interview met The Orange County Register. “In verschillende situaties spelen en ook in de shootout in actie komen, dat zijn dingen die je in jezelf laten geloven en je vertrouwen geven dat je goed bezig bent.”
Sprong doelde onder andere ook op de toegenomen speeltijd in de powerplay. “Dat is niet hetzelfde als in Pittsburgh”, erkende de Nederlander die regelmatig in de eerste lijn speelt met een man meer. “Zij hebben het vijfhoofdige monster daar. Die spelen al drie of vier jaar samen en zijn bijna ieder jaar de beste ploeg”, beschreef Sprong de powerplay van Pittsburgh met Kris Letang, Patric Hornqvist, Sidney Crosby, Evgeni Malkin en Phil Kessel.
Coach Carlyle is vooralsnog tevreden. “In sommige situaties heeft hij zich echt laten zien. In andere heeft hij meer moeite om de puck in de goal te krijgen. Maar dat komt redelijk overeen met de rest van het team”, analyseerde de oefenmeester.
