Face-Off neemt jou mee in de voorbeschouwingen op het komende NHL-seizoen. Alle 31 teams worden belicht aan de hand van vorig seizoen, de selectie, de spelers om in de gaten te houden en natuurlijk een voorspelling van de redacteur. Tim Gerth laat zijn licht schijnen op Chicago Blackhawks.
vorig seizoen
Chicago eindigde als twintigste in de league en als zesde in de Central Division waarin ze zes punten tekort kwamen voor de wild-card om de play-offs te halen. In november 2018 werd Joel Quenneville al ontslagen en opgevolgd door Jeremy Colliton. Dat zette niet veel zoden aan de dijk. Opnieuw werd het seizoen getekend door blessureleed van goalie Corey Crawford en wisselvallige prestaties.
aangetrokken & vertrokken
Voor in het doel hebben ze Robin Lehner aangetrokken. De helft van het succesvolle goalietandem van vorig seizoen bij de New York Islanders lijkt een koopje. Zeker gezien de aanhoudende fysieke klachten van Crawford is Lehner een welkome versterking. Daarnaast moet winger Alexander Nylander van Buffalo voor een offensieve impuls zorgen. Henri Jokiharju vertrok voor de Zweed. Veel fans werden verrast door de trade, maar het was duidelijk dat de technische staf van Chicago niet zo gecharmeerd was van de verdediger als vele stadionbezoekers. Zak Smith werd getrade met Ottawa voor center Artem Anisimov, die nooit de verwachtingen waar kon maken. Center Ryan Carpenter kwam over van de Vegas Golden Knights waarin hij in twee seizoenen tot 32 punten kwam.
De grootste naam die richting de ‘Windy City’ kwam is mogelijk de van defensieve man Olli Maatta van Pittsburgh. Er werd afscheid genomen van de Tsjechisch Duitser Dominik Kahun en een 2019 vijfde ronde draft pick. Achterin kwam ook Calvin de Haan binnen maar werd afscheid genomen van Gustav Forsling.
Andrew Shaw keert terug in Chicago en komt over van Montreal Canadiens. De publiekslieveling met een hoop pit in zijn spel werd node gemist door zijn oud ploeggenoten. In Chicago maakte Shaw de laatste drie titels mee.
Vooruitblik
Het blijft bij Chicago roeien met de riemen die er zijn. Ieder jaar lijkt de club weer in de problemen te komen met de salary cap en heeft het net niet voldoende middelen om echt goede zaken te doen. De verjaarde verdedigers achterin (met name Brent Seabrook wordt al tijden in verband gebracht met een buy-out) helpt ook niet. Er verandert wel iets, maar ieder jaar net te weinig.
Inmiddels wegen de contracten van Jonathon Toews en Patrick Kane wat minder zwaar mee door het alsmaar oplopende salarisplafond, maar toch blijft het team in de breedte net niet sterk genoeg. Het feit dat er nu afstand is gedaan voor talenten om veteranen binnen te halen die niet allen een perfecte staat van dienst hebben zegt genoeg. Wel staat Chicago bekend als een plek waar spelers hun ritme weer terug weten te vinden, wellicht komen er wat verrassingen boven drijven.
Keep an eye one
Het voornaamste lichtpuntje in Chicago is en blijft Alex DeBrincat. De forward maakte vorig seizoen al furore en samen met de opgeleefde Dylan Strome. Samen met de gevestigde namen voorin heeft Chicago toch echt een sterke frontlinie. Wat erachter staat daarentegen…
Voorspelling
Met de verzwakte Winnipeg Jets en een greep naar het verleden zie ik Chicago zomaar weer richting de play-offs bewegen. Toch zal het denk ik weer net onvoldoende zijn voor de Blackhawks.
