Vannacht in de NHL stonden 24 teams op het ijs. Winnipeg blies de sterren uit Dallas omver en Florida moest tot het uiterste gaan. In Vancouver degradeerde Edmonton de Canucks tot een stel kleuters. Colorado en Carolina leverden met een fantastische hockeyshow de mooiste wedstrijd tot nu toe van het seizoen.
LEES OOK: Daniel Sprong getrade, Seattle verslaat Vegas, Minnesota stijgt naar de top
Buffalo Sabres – Calgary Flames 3-2 SO
Onder aanvoering van Buffel-goalie Ukko-Pekka Luukkonen (24 saves, 0.923%) wisten de Sabres Calgary van het lijf te houden. Pas in de shoot-out viel de beslissing. Buffel-forward Alex Tuch schoot de gamewinning-puck in het Flames-net. Het was weer Luukkonen die de reddende engel was; hij pakte alle drie de penalty-shots van Calgary.
Florida Panthers – Philadelphia Flyers 4-3 SO
Het zit de Flyers niet mee. Tegen het superieur geachte Florida bleef Philadelphia eenvoudig overeind en domineerde zelfs grote delen van de wedstrijd. Maar ja: Sergei “Silent Bob” Bobrovsky (34 saves, 0.919%) stond op cruciale momenten met buitenaards fraaie reddingen weer eens flink in de weg. Ook tijdens de shoot-out was hij a living nightmare voor de Flyers. Panters-captain Aleksander Barkov (assist) en Evan Rodrigues (twee assists) scoorden met sublieme backhand-goals het eerste (Barkov) en de laatste penalty-shot (Rodrigues). Philly kreeg een troostpuntje mee naar huis voor de moeite.
Boston Bruins – Ottawa Senators 2-3 OT
Hoe gaat dit seizoen aflopen voor de Bruins? Het lijkt erop dat Ottawa kandidaat is om de play-offs te gaan halen in de loodzware Eastern Conference. Dat zou dan ten koste kunnen gaan van Boston. Ook gisteren moest veteraan Brad Marchand (goal) weer op zijn tandvlees samen met topgoalie Jeremy Swayman (31 saves, 0.912%) een overtime uit het vuur slepen voor Boston. Ottawa maakte daarin via Brady “the beast” Tkachuk een einde aan de hoop van de Bruins. Kort daarvoor was Senators-goalie en oud-Bruin Linus Ullmark (veertien saves, 0.875%) in overtime met een briljante save nog even heel belangrijk voor zijn nieuwe team. Met een shots on goal-ratio van 16-34 (!) wordt wel duidelijk dat de Senatoren veel sterker waren dan de Bruins.
Toronto Maple Leafs – Montreal Canadiens 4-1
In deze editie van the battle of Canada werd weer eens duidelijk wat een geniale spelers William Nylander (goal en assist) en Mitch Marner (goal en assist) zijn. Hun spel en treffers waren oogverblindend fraai. De Leafs hadden goalie Joseph Woll (20 saves, 0.952%) echter wel nodig om een beetje marge op te bouwen. De Canadiens werkten hard maar kwamen nooit in de buurt van de winst.
Detroit Red Wings – New York Rangers 0-4
Detroit, Hockey town? Voorlopig niet. Wat een drama voltrok zich weer voor de ogen van de hondstrouwe Wings-fans. De moddervet betaalde Wings-aanvallers schoten 37 keer op Rangers goalie Jonathan Quick (shut-out) en vonden alleen zijn stick, pads of gloves maar nooit het vijandelijke net. New York was een stuk doelmatiger. Sniper Artemi Panarin (goal en assist) was de gevaarlijkste Ranger op het ijs. Hoe lang nog laat general manager Steve Yzerman de Wings nog laten bungelen aan het slappe koord van coach Derek “draaikont” Lalonde?
St. Louis Blues – Washington Capitals 1-8
Het was niets meer dan een schietoefening voor Washington. Van enige defensieve weerstand uit St. Louis was nooit sprake. Ondanks een relatief gelijk opgaande wedstrijd (shots on goal-ratio 25-27) was het partytime voor Capitals Alex “big O” Ovechkin (twee goals) en Connor McMichael (twee goals).
Winnipeg Jets – Dallas Stars 4-1
Standje full throttle. Dat was het gameplan van de starpilots uit Winnipeg. Maar Dallas was het gevaarlijkst. Met een shot on goal-ratio van 25-33 zou je verwachten dat de Stars in staat waren de Jets bij te benen. Dat mislukte volledig omdat Jets-goalie Connor “The Barbarian” Hellebuyck (32 saves, 0.970%) wederom in bloedvorm verkeert. Jets-forward Vladimir Namestnikov (goal en assist) speelde de Dallas-defensie bij vlagen tureluurs.
New York Islanders – New Jersey Devils
In deze ‘Metro Rivalary’ lieten de Islanders de winst uit hun handjes vallen. Als je een 1-0 en 3-1 voorsprong verspeelt, kun je vragen om problemen. Die kwamen er. Het grootste probleem was Devil Jack Hughes (twee goals en een assist). Hij schoot in overtime de eilandbewoners definitief het vagevuur in: 3-4 en game over.
Nashville Predators – Utah Hockey Club 4-0
Vannacht zagen de fans hun primadonna’s weer eens een keer vechten voor de winst. Onder aanvoering van opperroofdier Filip Forsberg (twee goals) vielen de Clubmannetjes als dominosteentjes op het ijs. Prima Donna en grootverdiener Jonathan Marchessault (goal en assist) gaf de investeerders in Ca$hville eindelijk waar voor hun geld. Is het een incident of zijn de Predators echt wakker?
Colorado Avalanche – Carolina Hurricanes
Waarom is ijshockey de mooiste teamsport op onze planneet? Kijk op zijn minst de samenvatting van deze wedstrijd terug en je hebt het antwoord. Colorado en Carolina gaven een galavoorstelling van buitenaardse proporties. Elke coach, elke speler en elke goalie moet eigenlijk naar deze wedstrijd kijken. Het tempo, de (reverse)hits, de passes, de goals en de saves: alles wat de sport zo fraai maakt, was aanwezig. En dan het scoreverloop. Carolina blies Colorado in de eerste 25 minuten van het ijs: 0-2. De Avalanche vochten zich vervolgens terug tot 2-2 en na 40 minuten was de score zelfs uitgelopen tot 5-3. In de laatste periode vond Carolina weer aansluiting: 5-4. Tijdens een wanhopige empty net-strategie viel met de zesde goal van Colorado de beslising. Keizer Nathan MacKinnon (goal en drie assists), goalgetter Miko Rantanen en killer Cale Makar (goal) vormden het dynamiet dat de lawine van Colorado in gang zette. Hurricane Jordan Martinook (twee goals en een assist) was de uitblinker bij Carolina.
Los Angeles Kings – Columbus Blue Jackets 5-2
De Botoxadel uit Californië rolde aan de hand van Warren Foegele (goal en assist) en LA-goalie David Rittich (24 saves, 0.924%) de blauwbloezen van het ijs. Adrian Kempe en veteraan Anze Kopitar (beide twee assists) regisseerden de nederlaag van Columbus.
Vancouver Canucks – Edmonton Oilers 3-7
Zelfs de Vancouver-fans twijfelen nu openlijk aan het beleid van hun zo bejubelde coach Rick Tochett. Nog nooit speelden de Canucks deze competitie twee keer achter elkaar in dezelfde opstelling. Of het een gebrek aan automatismen was of omdat Daniel Sprong (nu bij de Seattle Kraken) toch werd gemist weten we niet zeker, maar de Oilers hadden geen kind aan Vancouver.
Als een stel pruilende kleuters sjokten de Canucks achter de ontketende Oliemannetjes aan. Voor Edmonton blijft de defensie wel een zorgenkindje. De drie tegentreffers waren allemaal cadeautjes. Vancouver mocht zelf de forwards uit Edmonton dankbaar zijn. Indien die iets scherper waren geweest hadden Canucks-goalies Kevin Lankinen (twintig saves, 0.741%) en Arturs Silovs (vier saves, 0.1000%) er meer dan tien om de oren gekregen. Edmonton-superstar Connor McDavid lijkt prima herstelt van zijn blessure (goal en twee assists). Collega-Oilers Mattias Janmark (drie assists), Connor Brown (twee goals) en Leon Draisaitl (goal en assist) waren de andere uitblinkers voor Edmonton.
