Gisteren startte het weekend met het topduel tussen de Devils uit Nijmegen en de regerend landskampioen de Amsterdam Tigers. Het werd een walk in the park voor de Nijmegenaren.
LEES OOK: Leeuwarden ontsnapt aan ontketend Tilburg
Nijmegen Devils – Amsterdam Tigers 4-0
In een met ruim 1200 toeschouwers stampvolle en sfeerrijke Triavium-Arena schaatsten de Amsterdammers een groot deel van de wedstrijd achter de feiten aan. Na de 1-0 van homeboy Makar Korotchenko (goal en assist) speelden de Nijmegenaren met de Amsterdammers zoals een kat met een muis. Nadat Floris “killshot” Vooren met een kiezelharde knal de 2-0 in het Amsterdamse doel schoot, konden de Duivels op standje cruise control naar het einde van de wedstrijd. Toch gaf Vooren aan niet met de handrem erop te hebben gespeeld. “We gaan ons echt niet inhouden omdat we meteen weer tegen Eindhoven moeten (vandaag, red.). De focus lag alleen op deze wedstrijd. Amsterdam verslaan was het enige wat telde.”
tekst gaat verder onder de foto
Het begin van de wedstrijd verliep overigens totaal anders. De Tigers drukten de Devils meteen naar achteren en kregen kans op kans om de score te openen. Maar opnieuw bewees goalie Juliën van Nes (tweede shut-out op rij) zijn waarde voor Nijmegen. Met enkele flitsende saves hield hij de Duivels in de aanvangsfase op de been. Nadat Amsterdam met nog 20 seconden op de klok van periode één de 2-0 om de oren kreeg, brak er iets bij de Amsterdammers.
In periode twee en drie hield Nijmegen met eenvoudig gemak de D-zone veilig en vuurde ondertussen het ene salvo schoten na het andere op de absolute uitblinker van de wedstrijd: Tigers-goalie Jaimy Missler (49 saves, 0,952%). De Amsterdamse goalie over de moeizaam verlopen wedstrijd: “het is gewoon jammer dat we niet echt in ons spel konden komen. Ook ik vraag me dan af wat had ik anders had kunnen doen. Volgende week wacht Utrecht en daar gaan we ons voor opladen. Vol voor de winst gaan. Dan kunnen we weer stap voor stap naar boven klimmen.” Waar Missler de Tigers in periode twee nog in de race kon houden, was het in de derde periode niet meer mogelijk om de Devils te stoppen.
Vooral vanwege een aantal onnodige penalty’s kwamen de Amsterdammers niet meer in hun spel. Devil-routinier Levi Houkes (goal) schoof in de 45e minuut de 3-0 in het Amsterdamse doel en binnen vier minuten knalde de aanvallend ingestelde verdediger David D’Agostino (goal en twee assists) met de 4-0 de eindstand op het scorebord. Beide doelpuntenmakers zien hun team dit jaar beter presteren. Houkes: “We hebben nu meer diepte, kunnen korte shifts draaien en zijn gedisciplineerder. We pakken geen gekke straffen en kunnen op elke lijn vertrouwen.” D’Agostino: “Het is belangrijk om eerst je defensie goed te hebben staan, het is veel makkelijker spelen. We hebben veel aanvallend ingestelde verdedigers maar defense is where it starts. Dat is echt een sterk punt van ons dit seizoen.”
Voor de Tigers valt te hopen dat de blessure van Calvin Pohlman niet te ernstig is. Pohlman over de blessure en de wedstrijd: “Het is even afwachten, je zit niet op een knietje te wachten. Ik wil er zaterdag tegen Utrecht gewoon staan. Dat wordt voor ons een absolute must win game. We zitten in een lastige fase. Aan de top komen is ons vorig jaar gelukt en je ziet dat we als team worstelen om daar te blijven. Onze focus ligt nu op de wedstrijd tegen de Dragons. We moeten vanuit teamspirit weer terug naar ons oude niveau. Dat gaat lukken, zeker weten.”
Voor Tigers-coach John Versteeg is het duidelijk waar de Amsterdammers de winst kunnen halen: Je merkt dat we het hele seizoen nog niet in onze flow zijn gekomen. De selectie is nog steeds niet op volle sterkte, we raken sneller gefrustreerd, pakken daardoor te vaak onnodige straffen en kunnen dan niet ons spel spelen. Dat gaan we omdraaien.”
Voor Nijmegen wacht de volgende kraker al. De Devils hebben een Canadian weekend: twee wedstrijden binnen 24 uur. Vanavond valt de puck om 20:00 uur in een stampvol IJsportcentrum te Eindhoven voor de absolute topwedstrijd van het weekend: De Eindhoven Kemphanen versus de Nijmegen Devils.
