Tien teams maakten van de zaterdag een echte Hockey Saturday. In Leeuwarden leken de Capitals zich te verslikken in de Panters en bij de buren in Heerenveen kwam Tilburg op bezoek. In het midden van het land botsten de Dragons van Utrecht met de Dordrecht Lions en diep in het Zuiden troffen Geleen en Groningen elkaar. Het hoofdgerecht van de avond vond plaats in Eindhoven tussen de Kemphanen en de Devils. Face-off was daarbij en staat wat uitgebreider stil bij de topper uit de Eredivisie.
LEES OOK: Nijmegen schuift Amsterdam opzij: 4-0
Eindhoven Kemphanen – Nijmegen Devils 2-5
In het gastvrije IJssportcentrum te Eindhoven werd voor de ruim 1100 toeschouwers een bijzonder spannende wedstrijd op het ijs gelegd. Met een mooie pre-show werden zowel de thuis- als de uitfans letterlijk en figuurlijk opgewarmd. Toen de puck eenmaal viel werd al snel duidelijk wat het plan van Eindhoven was: in een hoog tempo Nijmegen onder druk zetten en ze uitputten. De Devils speelden nog geen 24 uur daarvoor de zware wedstrijd tegen Amsterdam en de Kemphanen wilden daar gebruik van maken.
In de derde minuut doorkruiste Nijmegenaar Mitch Bruijsten met een waanzinnig fraaie goal de plannen van de Kemphanen: 0-1. Op dat moment domineerden de Eindhovenaren de wedstrijd al. Toch konden de Devils in die eerste periode nog regelmatig uitbreken en dat resulteerde met nog ruim een minuut op de klok in de 0-2. Devil in topvorm Makar Korotchenko (twee goals) schoot op prachtige wijze de puck in het Eindhovense doel.
In periode twee stak de Kemphanenstorm pas echt op. Nijmegen wankelde en kon het tempo steeds minder goed bijbenen. Devils-coach Chris Eimers over die situatie: ”we konden in het midden van het ijs de aansluiting niet meer vinden en werden vanaf periode twee daardoor overlopen. Onze goalie hield ons echt op de been. De jongens voelden de zware wedstrijd tegen Amsterdam en moesten het met individuele klasse en snelle uitbraken oplossen. Dat lukte uiteindelijk. We scoorden op precies de goede momenten.” Dat frustreerde de Eindhovenaren natuurlijk maar ze bleven gefocust op het spel en dat leverde kans na kans op.
Dat er uiteindelijk slechts twee treffers in het Nijmeegse doel belandden, was de verdienste van de Man of the match: Devils goalie Juliën van Nes (30+ saves).
tekst gaat verder onder de foto
Hij had het zo druk dat de shots-on goal registratie op tilt sloeg. Maar Van Nes dook, ving, blokte en stretchte alsof hij een octopus was. Van Nes zelf over de wedstrijd: “Ja, er was genoeg te doen. Maar je probeert gewoon rustig te blijven en goed het spel te lezen zodat je op tijd kan reageren. De jongens om me heen staan gelukkig altijd klaar om te helpen dat geeft veel vertrouwen.”
Kemphaan en routinier Niels Lemans (assist) verzuchtte na afloop: “ik weet niet wat die Devils-goalie voor zijn ontbijt heeft gegeten maar het werkte wel! We gaan hier van leren want de wedstrijd wordt op details verloren. We hebben laten zien dat we tegen elke tegenstander dominant kunnen spelen en dat is onze kracht. Nu moeten we doorschakelen naar de volgende match.”
Terwijl de Nijmegenaren geheel tegen de verhouding in via Korotchenko in de 28e minuut de 0-3 op het scorebord hadden gezet, vonden de Eindhovenaren in de 34e minuut voor het eerst een gaatje in de Nijmeegse verdediging: 1-3 door Diego Kleijssen (goal). In periode drie leek de wedstrijd te kantelen. In de 49e minuut rondde Kärlis Andersons (goal) een bijzonder fraaie Eindhovense aanval doeltreffend af: 2-3. Nijmegen hing in de touwen en was rijp voor de knock-out. Maar dat was buiten de onvermoeibare Canadese pitbull Bailey Morrissette (goal en twee assists) gerekend. Binnen een minuut na de aansluitingstreffer zag hij hoe de Kemphanen even verslapte en wat ruimte in het midden van het ijs lieten. Hij veroverde de puck en bracht zijn landgenoot en makkelijk scorende defenseman David D’Agostino (goal) in stelling: 2-4.
Eindhoven zette met een empty net-strategie alles op alles om de aansluiting weer te vinden maar guess who locked out the game? Precies Bailey “Duracell” Morrissette. Hij lepelde op subtiele wijze en van grote afstand de puck in het lege Eindhovense doel: 2-5 en met nog 80 seconden te gaan einde wedstrijd. Kemphanen-coach Stefan Collard na afloop: “we hebben echt goed gespeeld, de jongens hebben het plan goed uitgevoerd: domineren, Nijmegen vermoeien en onder druk zetten. We moeten van deze wedstrijd leren hoe we het overwicht kunnen omzetten in winst. Dat gebeurt via kleine beslissingen die cruciaal zijn. Als we dat verbeteren, winnen we ook dit soort wedstrijden.”
In de pittige maar faire wedstrijd verloren beide teams een speler door een blessure. Willy Schut moest naar het zich laat aanzien met een upper body-blessure van het ijs en bij Nijmegen raakte Evo Suurhoff geblesseerd aan zijn hoofd. Zij zullen de wedstrijden tegen Den Bosch komend weekend moeten missen naar het zich laat aanzien. De Devils ontvangen de Eagles aanstaande vrijdag . De Kemphanen gaan een dag later op bezoek in Den Bosch voor de Battle of Brabant.
Leeuwarden Capitals – Zoetermeer Panthers 6-3
De Capitals werden in periode één getrakteerd op een bende roofzuchtige katers die een spoor van vernieling achter lieten in de elfstedenhal. Na dertien minuten stond het 0-3! Zoetermeer-sniper Dominykas Bisturys (twee goals) en Ferenc Kocsis (goal) zorgden voor een flitsende start van Zoetermeer. Maar een ijshockeywedstrijd duurt zestig minuten en daar maakten de Capitals gretig gebruik van. Elf seconden voor de eerste pauze prikte Brend Jong (twee goals) de 1-3 in het Panters-netje. Onder aanvoering van de ongrijpbare importbrigade rolde Leeuwarden vooral in periode twee Zoetermeer van het ijs. Ratislav Veres (goal en vier assists), Patrik Janáč (goal en drie assists), Daniel Spratek (twee goals en een assist) en Leevi Juntunen (drie assists) temden de Panters en stelden zo de zege veilig.
Leeuwarden blijft met slechts twee verliespunten in het spoor van de ongeslagen koploper Nijmegen.
Unis Flyers – Tilburg Trappers 2-4
In de war of the talents werd duidelijk dat Tilburg de betere ploeg is. Met flitsend spel onder aanvoering van de talentvolle Donny van Belkom (twee goals) en Nils Schramm (twee assists) maar ook de routiniers Adrian Chance (twee goals en een assist) en Harley Verkroost (twee assists) werden de friezen op een nederlaag getrakteerd. Flyers goalie Almer Boer (31 saves, 0.886%) moest uiteindelijk vier keer de puck uit het net halen maar was één van de beste Friezen.
tekst gaat verder onder de foto
Heerenveen-forward Kevin Hu (goal en assist) was ook goed op dreef. Dissonant in de wedstrijd was de kloppartij die Harley Verkroost ondernam. In de tweede periode werd hij met 27 minuten straf en een Game Misconduct (fighting) van het ijs gestuurd.
Utrecht Dragons – Dordrecht Lions 5-3
In een met 900 toeschouwers uitstekend gevulde Vechtsebanen-Arena wisten de Draken uit de klauwen van de Lions te blijven. De twee teams joegen elkaar flink op maar in periode één en drie wisten de Utrechters vaker het doel te treffen dan de leeuwen uit Dordrecht. Dragon Brock Montgomery (twee goals en twee assists) gidste zijn team naar de overwinning.
tekst gaat verder onder de foto
Utrecht verloor Martijn Geerligs al in de eerste periode na een forse overtreding. Zijn illegal check to the head resulteerde in 25 minuten straf en een Game Misconduct. Merkwaardig is de straf die Lion Valentijn Scheffe in de 65e (!) minuut kreeg wegens unsportsmanship behaviour. Maar ja, als de Draken tegen de Leeuwen strijden gaat het er vurig aan toe zullen we maar zeggen.
Smoke Eaters Geleen – GIJS MARNE Groningen 3-10
Na een moeizame eerste periode (0-3) viel voor Geleen in de tweede periode een fraai lichtpunt te zien. Met hard werken en bij vlagen mooi combinatiespel wist het de Groningers goed bij te benen (2-2). De jonge en talentvolle Jesse Noblesse (twee goals) maakte het de Groningers behoorlijk lastig.
In periode drie was de kracht bij de jonge Limburgers verdwenen en werkten de Noordelingen aan hun doelsaldo (1-5). Volgende week reizen de jonge honden van Geleen naar Zoetermeer en ontvangt Groningen Tilburg.
