Het laatste hockeyweekend van 2024 had niet mooier kunnen starten dan de klapper de tussen de Devils en de Capitals. Beide teams leverden pure reclame voor het Nederlands ijshockey. In een adembenemend gevecht wisselden de kansen elkaar over en weer in hoog tempo af. Het publiek was in Nijmegen de grote winnaar. Iets zuidelijker vochten de Red Eagles uit Den Bosch in Eindhoven met de Kemphanen om de eer van Brabant. Ondanks de dominantie van de Hanen bleef het ook daar tot diep in periode drie spannend.
LEES OOK: ACTIE: Face-Off.nl geeft 50 gratis kaarten weg voor de Eredivisie
Nijmegen Devils – OG Capitals Leeuwarden 3-2
In een met bijna 1400 toeschouwers kolkende Triavium-Arena openden de Nijmegenaren furieus en regende het kansen voor de Devils. Dankzij geweldig keeperswerk van Capitals-goalie Misa Pietilä (44 saves, 0.936%) hield Leeuwarden stand in de eerste 10 minuten op 0-0. Daarna braken de Capitals steeds gevaarlijker door de Nijmeegse defensie. In de zestiende minuut profiteerde defenseman Jeremy ten Brink (goal) van miscommunicatie in de Nijmeegse verdediging. Hij kon op zijn gemak met de puck aan de stick een paar meter naar voren schaatsen. Vervolgens knalde hij ongestoord de puck in het net van de wederom uitstekend keepende Juliën van Nes (28 saves, 0.933%): 0-1 Leeuwarden. Dat was tegen de verhouding gezien de shots on goal-ratio in de eerste periode (18-7).
In periode twee speelde Leeuwarden een sluw spel en nam de dominantie van de Nijmegenaren snel af. Ook al schoten de Devils vaker op doel (20-14), de Capitals wisten zich steeds makkelijker onder de druk uit te spelen. Bij een ongelukkig incident met Ratislav Veres (goal) verloren de Devils ook nog eens sterspeler Mitch Bruijsten. Naar wat er van een afstand uitzag als een forse struikelpartij bleek volgens de leidsmannen een illegal check to the head and neck en dus een straf van vijf minuten voor de Devils en een game misconduct voor Bruijsten. De game misconduct is al teruggedraaid dus kan Mitch Bruijsten vanavond tegen Dordrecht spelen. Veres ging voor twee minuten naar de strafbank voor crossing. De 4-on-4 van Leeuwarden veranderde echter binnen 20 seconden in een powerplay voor Nijmegen vanwege een Tripping-penalty voor Jeremy ten Brink.
Dat was het moment waarop de klasse van Devils-sniper en uitblinker Kevin Bruijsten van het ijs spatte. Met een geweldige schot knalde hij vanaf de zijkant de puck achter de verbouwereerde Capitals-doelman: 1-1. De Capitals pakten echter voor de rust weer de voorsprong. De Nijmeegse routinier Nick de Jong (assist) voerde een Duivelse check uit die hem op twee minuten sin bin kwam te staan (interference). Die powerplay buitte Leeuwarden maximaal uit. Het internationale toptrio Daniel Spratek, Patrick Janáč (beiden twee assists) en Ratislav Veres speelden de Nijmeegse defensie uit elkaar en Veres rondde af: 1-2. Ondanks een 5-on-3 powerplay voor de Friezen in de laatste minuten voor de pauze was dat ook de ruststand na periode twee.
De derde periode begon Leeuwarden dominant. Eerst met een powerplay-restantje en daarna met regulier spel. Maar de extra marge via een derde treffer viel niet. De Nijmegenaren herpakten zich en duwden Leeuwarden na een minuut of acht weer in het defensief. Toen ging het mis voor de Capitals. Niek Strating liet zijn beheersing varen na een hookingpenalty en kreeg er twee minuten bij wegens abuse. De Nijmegenaren maakten gretig gebruik van die powerplay. Playmaker Alex MacDonald (twee assists) speelde de pas twintigjarige Nijmeegse Makar Korotchenko (goal en assist) vrij die uitstekend afrondde: 2-2. New game met nog elf minuten op de klok.
De Devils gooiden wat extra kolen in het vuur en joegen de Capitals overal af. Het was Bailey “Duracell” Morrisette (goal) die in de 57e minuut een assist van Korotchenko op waarde wist te schatten. De energieke en snelle Canadees rondde meedogenloos af: 3-2. De Capitals moesten in de achtervolging. In hun ijver verloor Leeuwarden ook de discipline. De empty-netstrategie verliep niet vlekkeloos en in de laatste minuut pakte Leeuwarden drie straffen voor twee spelers. Pim van der Meulen kreeg twee minuten voor delay en Brend de Jong pakte vijf minuten en een game misconduct voor een illegal check tot he head.
Die laatste seconden kon Nijmegen gecontroleerd naar het einde spelen. Ook deze topper werd dus een Nijmeegse prooi. Beide teams gaven een galavoorstelling van mooi, stevig en snel ijshockey. Zowel de Friese als de Nijmeegse toeschouwers maakten er met hun gezang een publieksfeest van.
Reacties na afloop
Kevin Bruijsten, Nijmegen Devils: “Het was echt een heerlijke wedstrijd waar we diep moesten gaan om te winnen. We konden in het begin niet scoren en dat speelde ons lang parten. In periode drie hebben we laten zien dat we als team echt het verschil kunnen maken. De jongens hebben gevochten voor elke meter ijs en uiteindelijk bleven we in de derde periode beheerst en pakten de Capitals de straffen. Dat hebben we goed uitgespeeld.”
Pim van der Meulen, Leeuwarden Capitals: “Er waren in de 5-on-3 powerplay echt genoeg kansen om de marge te vergroten en dat lukte net niet, we hadden pech met de afronding. Daardoor kregen de Devils de kans om terug in de wedstrijd te komen. Helaas lopen we zelf tegen wat ongelukkige penalty’s aan en dan krijgen we de goal tegen. Het zat zo dicht bij elkaar vandaag, echt balen dat we het niet af konden maken.”
Coach Chris Eimers, Nijmegen Devils: “Ondanks de vele afwezigen door een blessure, ziekte en schorsingen hebben we toch laten zien over genoeg kwaliteit te beschikken. Daarnaast hebben de jongens keihard gewerkt en komt hun fitheid in dit soort wedstrijden goed van pas. We waren in het begin heel dominant maar moesten daarna vol aan de bak om niet op meer dan één goal achterstand te komen. In periode drie zijn we daardoor noodgedwongen wat meer met twee lijnen gaan spelen. We maken vervolgens goed gebruik van de powerplay en controleren na de 2-2 de wedstrijd weer. Het was echt een prima wedstrijd voor het publiek waarbij beide goalies uitstekend op dreef waren.”
Coach Marco Postma, Leeuwarden Capitals: “Het was een mooie wedstrijd waarin we na een paar mindere matches weer echt goed speelden. We hadden vandaag wat moeite en pech met de afronding. Dat brak ons in periode drie in combinatie met nogal wat knullige straffen echt op. Daardoor laat je de Devils terug in de wedstrijd komen. In het tweede deel van periode twee en aan het begin van periode drie hadden we echt de controle om het af te maken. Doe je dat niet dan kun je het ook weer kwijt raken. Dat gebeurde helaas en het werd conditioneel voor beide teams ook een slijtageslag aan het einde omdat we allebei (Devils en Capitals, red.) de nadruk op de eerste lijnen legden.”
Leeuwarden kan de batterij gaan opladen voor the Battle of the North op vier januari 2025. De Devils moeten vandaag naar Dordrecht. Daar wachten de Lions die een geweldig Kersthockeyfeest organiseren en hongerig zijn naar punten. De Devils moeten ondanks de korte nachtrust scherp zijn. In het hol van de Leeuw kan het spoken. Puckdrop in Dordrecht: 20:15 uur.
Eindhoven Kempanen – Red Eagles ‘s-Hertogenbosch 4-1
Onder toeziend oog van 800 toeschouwers pakt Eindhoven de volle drie punten in de derby tegen de Red Eagles uit Den Bosch. In periode één was het nagelbijten voor beide supportersgroepen. Beide teams hielden elkaar aanvallend in evenwicht (shots on goal-ratio: 10-11) waarbij de Red Eagles zelfs iets dominanter waren. Toch ging Eindhoven met een 1-0 voorsprong rusten dankzij een vroege treffer van Roy Ansems (twee goals en een assist).
In periode twee pakte Eindhoven de regie. De Bosschenaren werden met de rug tegen de boarding gedrukt (SOG: 11-3) en zagen Diego Kleijssen (goal, 2-0) en Roy Ansems (3-0) de marge flink vergroten.
Kon periode drie daardoor in de prullenbak? Zeker niet. De Red Eagles vochten flink terug in de slotperiode. De pas twintigjarige Red Eagle Midas Deckers (goal) bracht met de 1-3 weer spanning in de wedstrijd na voorbereidend werk van de eveneens twintigjarige youngster Finn Filippini (assist). Met nog achttien minuten te spelen was er all to play for. Scoren bleef echter moeilijk en dat kwam door beide goalies. Eindhoven netminder David Reid (twintig saves, 0.952%) en Den Bosch-goalie Wim van den Hout (30 saves (0.909%) leverden een prima prestatie. Het was uiteindelijk sterspeler Jakob Karlsson (goal) die 35 seconden voor tijd de wedstrijd besliste: 4-1 Eindhoven.
De Kemphanen hebben nu evenveel punten als Leeuwarden (30, red.) maar staan nog derde omdat ze een wedstrijd meer gespeeld hebben. Den Bosch heeft nog steeds achtste plek in bezit en houdt daarmee de laatste play off-plek vast. Het voelt echter de hete adem in de nek van Heerenveen, Tilburg en Dordrecht.
