In de NHL stonden gisteravond en vannacht zes wedstrijden op het programma. De mooiste affiches waren the battle of Florida tussen Tampa en de Panthers en de the Canadian clash tussen Edmonton en Ottawa.
LEES OOK: Winnipeg vernedert Minnesota, Seattle met Sprong onderuit in Vegas
New York Rangers – Carolina Hurricanes 1-4
Na de zege op Dallas leek er iets van hoop in New York te ontstaan. Carolina blies die positiviteit gisteren met orkaankracht omver. Naast de wedstrijd verloren de Rangers ook Matt “Mad Matt” Rempe voor acht wedstrijden. De NHL heeft hem namelijk geschorst vanwege zijn gedrag op het ijs. De game misconduct eergisteren tegen Dallas (elbowing) was zijn vierde in 22 NHL-wedstrijden. Het signaal is duidelijk: dat soort spel is niet welkom.
In het duel met Carolina pakten de Rangers nog wel de voorsprong maar pal voor de eerste break scoorden de Canes twee keer: 1-2 en tijd voor thee. Tot diep in periode drie hobbelde New York als een oude man over het ijs en controleerde Carolina de wedstrijd. Sebastian Aho (goal) knalde in minuut 59 de 1-3 in het empty net van de Rangers. De beste man voor New York was wederom goalie Igor Shersterkin (28 saves, 0.933%).
Tampa Bay Lightning – Florida Panthers 2-4
De roofkatten zijn sluipmoordenaars. Dat heeft Tampa gisteren tijdens haar powerplay ervaren. In periode twee scoorden killcats A.J. Greer en Eetu Luostarinen (beiden een goal) binnen 42 seconden (!) twee shorthanded goals. Met die mega-penaltykill pakte Florida een 1-3 voorsprong. De Bolts kwamen via Brayden Point (goal) in de 45e minuut nog tot 2-3 maar het leverde niets op. Sniper Sam Reinhart (goal) schoot namens de Panthers in de zestigste minuut de 2-4 in het empty net van de Lightning. Game over.
Washington Capitals – Los Angeles Kings 3-1
Het is beangstigend om te weten dat de Capitals ook zo goed spelen zonder de geblesseerde Alex “Big O” Ovechkin. De dodelijke precisie waarmee ze gisteren de Botox-adel uit LA puntloos naar huis stuurden, is kenmerkend voor de Capitals-stijl. Met één treffer per periode en geweldig defensief spel degradeerde Washington LA tot een verzameling gevallen engelen. Capitals Aleksei Protas (twee goals), Pierre Luc Dubois (twee assists) en goalie Logan Thompson (25 saves, 0.962%) legden het fundament voor deze zege.
Utah Hockey Club – Anaheim Ducks 4-5 SO
Utah was in een vrijgevige bui en speelde overduidelijk met de kerstgedachte: je moet delen wat je hebt. De clubbers gaven een 4-1 (!) voorsprong weg aan de hongerige eenden. En je weet; geef je eendjes één keer te eten, dan komen ze altijd terug. Ducks Robby Fabbri (twee goals), Isac Lundestrom (goal) en Brett Leason (goal) pikten de kruimels op en sleepten zo overtime en een shoot-out uit de bevroren vijver van Utah. Voor Anaheim was het Mason McTavish die in de derde ronde de game winning puck in het netje van Utah-goalie Jaxson Stauber (26 saves, 0.867%) schoof. De beste speler van de avond was Utah’s Clayton Keller (twee goals en twee assists).
Edmonton Oilers – Ottawas Senators 3-1
Deze Canadese clash werd een prooi voor de oliemannetjes. In een gelijkgaand duel (shots on goal-ratio 21-21) waren het voor Edmonton Viktor Arvidsson (goal en assist) en goalie Stuart Skinner (twintig saves, 0.952%) die de doorslag gaven. Het was de elfde overwinning voor Edmonton in dertien wedstrijden.
Colorado Avalanche – Seattle Kraken 5-2
Sleepless in Seattle part 2. Het vervolg van die film kan over Kraken general manager Ron Francis gaan. Die moet ondertussen slapeloze nachten krijgen van de strapatsen die zijn coach Dan Bylsma allemaal uithaalt. Seattle heeft op papier een uitstekend team met geweldige defensemen, twee prima goalies, en makkelijk scorende forwards. Er is deze zomer dan ook met miljoenen gesmeten om het voor elkaar te krijgen. Maar die miljoenen zijn niet naar de coachingstaf gegaan.
Bylsma heeft zijn selectie omgetoverd tot een stel angsthazen waarbij geen enkel hockeymechanisme valt te ontdekken. Dat is niet vreemd als je ziet hoe vaak hij de samenstelling van zijn lijnen wisselt en hoe doelloos zijn gameplan is. Gisteren besloot hij om al in de 57e minuut bij een 2-3 achterstand met een empty net te gaan spelen. Tegen Nathan MacKinnon (twee assists), tegen Cale Makar (goal en twee assists), tegen Valeri Nichushkin (goal) en tegen Mikko Rantanen (twee assists)? Deze kamikaze-tactiek van de heer Bylsma resulteerde uiteraard in nog twee tegentreffers.
Colorado genoot dus met volle teugen van de gefrituurde inktvisringen uit Seattle. Hun forward Joel Kiviranta (drie goals, vijf shots) kreeg gratis een rondleiding door de defensie van de Kraken. Hij kon vrij en naar hartenlust schieten. Gaat de terugkeer van Seattle-captain Jordan Eberle in 2025 dan voor de ommekeer zorgen? De man komt terug van een ernstige heupblessure maar kan met zijn persoonlijkheid wel van positieve invloed zijn. Gezien het spel is een volledige vervanging van de coachingstaf een beter idee. Daniel Sprong en Brandon Tanev waren gisteren healthy scratches. Hun vervangers Tye Kartye en Ben Meyers (beiden een minus een) speelden een onopvallende wedstrijd.
