De kwartfinales en de wedstrijd om de degradatie werden gisteren gespeeld op het IIHF wereldkampioenschap U20. Duitsland won nipt van Kazachstan waardoor Kazachstan degradeert. Zweden liet Letland terugkomen maar won uiteindelijk wel. U.S.A. had geen last van Zwitserland, Finland versloeg SLowakije en het gastland Canada werd uitgeschakeld door een powerplay goal in de laatste minuut door Tsjechië.
LEES OOK: U.S.A., Zweden winnen de groep, Kazachstan naar degradatiestrijd
Duitsland – Kazachstan 4-3
Julius Sumpf scoorde een powerplaygoal in de derde periode en doorbrak daarmee een 3-3-gelijkspel, wat Duitsland een 4-3 overwinning opleverde tegen Kazachstan in de degradatiewedstrijd. Dankzij de zege blijft Duitsland volgend jaar in de hoogste divisie terwijl Kazachstan afdaalt naar Divisie I-A voor 2026, waar het team vorig jaar ook speelde. Duitsland vocht terug van twee keer een achterstand om de wedstrijd in de tweede periode gelijk te trekken. Kazachstan begon sterk en kwam al snel op voorsprong, maar Duitsland vocht terug en trok de wedstrijd uiteindelijk naar zich toe.
Zweden – Letland 3-2
Zweden bereikte de halve finales van het WK Junioren na een 3-2 overwinning op Letland. Ondanks een sterke comeback van de Letten in de tweede periode, met twee doelpunten van Eriks Mateiko, hield Zweden stand.
De Zweedse doelpunten kwamen van Zeb Forsfjall, Anton Wahlberg en David Edstrom, wiens tweedeperiodegoal beslissend bleek. Zweden domineerde met 50-13 schoten, terwijl goalie Linards Feldbergs opnieuw uitblonk voor Letland. Hij werd terecht uitgeroepen tot speler van de wedstrijd. Letland begon sterk in de tweede periode en kwam terug van een 3-0 achterstand. Mateiko scoorde twee keer. Zweden gaat nu voor de vierde keer op rij naar de halve finales. Aanvoerder Axel Sandin Pellikka zei: “We kijken uit naar de volgende ronde.”
U.S.A. – Zwitserland 7-2
De Verenigde Staten lieten opnieuw zien waarom zij de regerend wereldkampioen zijn door Zwitserland met 7-2 te verslaan in de tweede kwartfinale. Met vier goals in de eerste periode legden de Amerikanen de basis voor hun overwinning. Nils Rhyn, een van de Zwitserse doelpuntenmakers, was kritisch: “In de derde periode speelden we als een team, maar in de eerste twee maakten we te veel fouten.” James Hagens en Ryan Leonard scoorden beiden tweemaal, terwijl Gabe Perreault drie assists leverde.
De Amerikanen startten snel met een 2-0 voorsprong binnen acht minuten. Svoboda opende de score met een lastig schot, gevolgd door een doelpunt van Hagens. Leonard maakte er 3-0 van, waarna Zwitserland via Rhyn even terugkwam. Danny Nelson bracht de stand kort daarop op 4-1.
Finland – Slowakije 5-3
Finland behaalde donderdagavond een 5-3 overwinning op Slowakije in de kwartfinales van het World Junior Championship. Jesse Nurmi leidde de Finse aanval met twee goals en een assist, terwijl Jesse Kiiskinen een goal en een assist toevoegde. Ondanks dat Slowakije Finland met 36-18 overtrof in schoten, was Finse doelman Petteri Rimpinen opnieuw uitstekend in zijn vijfde opeenvolgende wedstrijd.
De Finnen maakten indruk met een sterke openingsperiode en scoorden drie keer. Nurmi maakte het tweede doelpunt na een pass van Kiiskinen en Rasmus Kumpulainen scoorde het derde doelpunt. Slowakije wisselde doelman Alan Lendak na drie doelpunten en bracht Samuel Urban in. Hoewel Slowakije in de tweede periode dichterbij kwam dankzij een powerplay-goal van Juraj Pekarcik, herstelde Finland snel. Rasmus Kumpulainen vergrootte de voorsprong naar 4-1.In de derde periode scoorden de Slowaken via Robert Fedor en Dalibor Dvorsky, waardoor de spanning terugkwam. Maar Nurmi bezegelde de Finse zege met een doelpunt laat in de wedstrijd.
Tsjechië – Canada 4-3
Adam Jecho scoorde het winnende doelpunt in een powerplay met nog veertig seconden te spelen in de derde periode, waardoor Tsjechië met 4-3 won van Canada in een spannende kwartfinale. De overwinning plaatst de Tsjechen tegenover de Verenigde Staten in de halve finale op zaterdag. Voor Canada betekende de nederlaag een teleurstellende vijfde plaats, hun op één na slechtste prestatie ooit op eigen ijs (zesde in 2019). Het team scoorde slechts dertien goals in het hele toernooi, een evenaring van hun laagste totaal ooit, behaald in 1998.
De Tsjechen zijn op zoek naar hun derde opeenvolgende medaille in het U20-toernooi (zilver in 2023, brons in 2024), een prestatie die ze al meer dan 30 jaar niet hebben behaald (1989-1991). Coach Patrik Augusta was trots op zijn team: “Dit was een belangrijke overwinning, zeker tegen Canada en voor 18.000 fans die voor hen juichten. Maar we hebben nog niets gewonnen.”
Canada kampte opnieuw met disciplinaire problemen en kreeg 55 strafminuten tegenover 10 voor de Tsjechen. Het duel begon dramatisch. De Tsjechen scoorden al na 43 seconden via Petr Sikora. Canada herstelde zich kort met een shorthanded doelpunt van Tanner Howe, maar een ongelukkig eigen doelpunt en een late treffer in de eerste periode zorgden voor een 3-1 achterstand. In de derde periode kwam Canada sterk terug. Goals van Porter Martone en Bradley Nadeau brachten de stand op 3-3. Maar een late straf van Andrew Gibson leidde tot de winnende powerplay-goal van Jecho, die de Tsjechen naar de halve finale schoot.
