Dit seizoen en volgend seizoen gaat Face-Off bij de Eredivisieteams op bezoek voor een kijkje in de keuken. We praten met bestuursleden, coaches en uiteraard spelers over de liefde voor de sport, de clubcultuur en de ambities. Vandaag staat Leeuwarden Capitals centraal.
LEES OOK: Eredivisie Inside: Utrecht Dragons “Utrechts talent als motor voor groei”
Tegen het einde van de middag is het een drukte van belang in en rondom de prachtige Elfstedenhal. Op de 400 meter lange Atje Keulen-Deelstrabaan schaatsen Friezen en toeristen soepeltjes over het glanzend strakke ijs. Tussen die baan en de Blauwe Hal, het ijshockeymekka van Leeuwarden, ligt een uitstekend toegerust horecacomplex. Terwijl vermoeide schaatsers zich tegoed aan wat lekkers wordt in die Blauwe Hal volop getraind op het ijs. Achtereenvolgens zien we hoe de jongste ijshockeyers uit Leeuwarden zich op speelse wijze uitleven met de puck en de stick. Later zien we shorttrackende tieners uitgelaten over de ijsbaan vliegen. Schaatsen is leven in Leeuwarden.
Na de hartelijke ontvangst door coach Marco Postma ontmoeten we de 23-jarige aanvoerder en zoon van de club Tycho Houben en de absolute sensatie van dit seizoen: sterspeler Patrik Janáč.
Face-Off: Tycho, hoe ervaar jij het seizoen voor de Capitals tot nu toe?
Houben: “We zijn erg tevreden met de vooruitgang die we hebben geboekt dit jaar. Vorig kenden we ook een prima seizoen waarbij steeds meer fans de Blauwe Hal bezochten. We verloren helaas in de halve finale. Dit jaar spelen we nog beter en zijn we ook sterker geworden. Dat geeft veel vertrouwen om te knokken voor het hoogste, de titel.”
FaceOff: Jullie lijken elk jaar wel succesvoller te worden. Je bent er al vanaf 2016 bij. Wat is het geheim?
Houben: “We weten een mooie combinatie van een echte clubkern met steeds betere imports te combineren. Ik ben een pure Capital en wil hier zo lang mogelijk spelen. Zo zijn er flink wat jongens die hier begonnen zijn en meegegroeid naar het niveau waar we nu staan. Kijk, onze Friese en Nederlandse jongens kunnen steeds makkelijker mee in de top van de Eredivisie. Dat is zo gekomen door talenten bij de club te houden en de juiste ervaring binnen te halen.”
Face-Off: Hoe ziet je week eruit, hoe vaak train je en hoe combineer je dat met een maatschappelijke carrière naast het ijshockey?
Houben: “We trainen hier drie keer per week en dat is ook echt de standaard. Daarnaast werken we aan video-analyses en probeer je bij een minder zware wedstrijdperiode wat extra krachttraining mee te pakken om sterk te blijven. Ik combineer het sporten met mijn werk als zzp’er in de evenementenbranche. Zo kan ik off-season veel voor mijn bedrijf doen en tijdens het seizoen meer de focus op het ijshockey leggen. Dat werkt voor mij uitstekend.”
tekst loopt door onder de foto
Face-Off: Tot slot, hoe is het om met je broer in één team te spelen?
Houben: “Geweldig! Tristan is weliswaar iets jonger (21, red.) maar hij is ook een echte Capital, geboren en getogen. Hij is dit seizoen flink gegroeid als speler. Het is echt gaaf om samen in dit team te spelen.”
Dan wordt de captain weggeroepen en ontmoeten we de 28-jarige Patrik ”the Wizard from the East” Janáč. De Slovaak kende tot nu toe zijn beste seizoen ooit met 87 punten uit 22 wedstrijden (30 goals, 57 assists). De forward speelde veertien seizoenen voor HK36 Skalica in Slowakije, een jaartje in de Amerikaanse WSHL voor Wichita jr. Thunder (46 matches, 60 punten) en een jaar in Duitsland bij EV Bad Wörishoven (22 games, 66 punten).
Face-Off: Patrik, waarom heb je de keuze voor Nederland gemaakt??
Janáč: “Ik kon kiezen uit enkele mooie aanbiedingen en Leeuwarden sprong er duidelijk uit. Ik heb een gezin en ik kon hier in een spannende competitie spelen met veel publiek. We vonden dit als gezin de beste bestemming en dat is voor mij heel belangrijk, dat mijn vrouw en ons zoontje het hier naar hun zin kunnen hebben. Daarnaast wordt er hier goed getraind en is het erg leuk om zelf ook de jeugd van de Capitals te trainen. Het feit dat dat hier allemaal samen komt, is heel prettig. Verder heb ik vorig jaar mijn studie afgerond in Slowakije en was het voor ons dus een prima moment om de stap naar Friesland te maken.”
Face-Off: Hoe draag jij jouw ervaring en spelinzicht over op de jongere spelers?
Janáč: “Door het vooral te laten zien. Ik houd er niet van om steeds maar het woord te nemen en te vertellen hoe het moet. Ik doe dat liever spelenderwijs op het ijs. Door bepaalde dingen voor te doen en aan te wijzen, kan ik prima overbrengen hoe je in een situatie op het ijs meerdere oplossingen hebt. Dat werkt goed. Jonge jongens pikken het hier snel op wat wij wat oudere en meer ervaren spelers proberen te delen. Dat is goed, ze leren graag en snel. We zijn hongerig. ”
tekst loopt door onder de foto
Face-Off: Hoe benader jij de play-offs, verander jij dingen in je voorbereiding?
“Nee, niet echt. We moeten gewoon rustig blijven en van ons eigen spel uitgaan. Kijk we trainen drie keer in de week en ik doe daarnaast ook nog enkele keren aan krachttraining. Op het moment dat we veel wedstrijden kort achter elkaar gaan spelen (vanaf de halve finale, red.), pak je wat strategischer je rust. Maar nee, laat je als team niet gek maken, we doen waar we goed in zijn. Daar moet je in geloven. En hard trainen.”
Janáč excuseert zich want hij moet naar de videoroom ter voorbereiding op de teambespreking. Eerder op de avond spraken we met coach Marco Postma:
Face-off: Wat is jullie filosofie als het gaat om de sportieve cultuur bij de Capitals?
Postma : “Die filosofie is gebaseerd op het idee dat je hier bij de club, met de club en voor de club bent. We willen dat spelers zich hier thuis voelen en gemotiveerd zijn om beter te worden. Dat we samen sterker worden en steeds betere prestaties neer zetten. Tot slot ben je er ook voor de club. Als ambassadeur. Op die manier creëren we betrokkenheid op meerdere niveaus en selecteren we ook op ambitie. We trainen drie keer per week. Lukt dat niet dan kan je in principe niet in het eerste spelen. Tijdens het seizoen staan de Capitals op één. Jong talent nodigen we uit om extra te trainen en regelmatig aan te sluiten het eerste.
Zo stimuleren we de doorstroom van onze jonge regionale spelers en zien we meteen welke spelers die drive hebben. De meer ervaren spelers zijn vaak betrokken als coach van de jeugd en dat leidt weer tot meer binding met de club. We zetten ook in op sterke imports. Daar plaatsen we dan jonge talenten naast om hun groeicurve stijl te houden. Kijk nu eens naar de 21-jarige Tristan Houben. Nu we hem op een lijn met Ratislav Veres en Patrik Janáč laten spelen zie je dat Tristan zich nog sneller ontwikkelt. Dat is wat we nastreven. Het doel is langdurig een topploeg zijn in deze competitie met als ultieme beloning het kampioenschap. Dit jaar doen we daar net als vorig seizoen volop voor mee.”
Face-Off: Hoe is de binding met Leeuwarden en het Friese achterland?
Postma: “Die is heel sterk. We doen het hier samen. De staf, de materiaalmensen, het bestuur maar vooral ook de talloze vrijwilligers die bijvoorbeeld gasten ontvangen, de merchandise doen, als official voor ons aanwezig zijn. Zonder die grote groep mensen die zich voor de club inzetten, is het succes dat we nu al een paar jaar beleven niet mogelijk. Vergeet ons mediateam niet, dat is zelfs buiten de Friese landsgrenzen bekend. We zijn beter geworden door de inzet van al die mensen.”
Succes uitbouwen
“Door die saamhorigheid en het sportieve succes hebben we nu al anderhalf jaar volle tribunes. In Leeuwarden en omstreken is de belangstelling voor de sport en de club sterk gegroeid. We zien veel jongeren naar onze sport komen, dat is geweldig. De volgende stap: een vernieuwde ijshal. We gaan uitbreiden en dat levert niet alleen een mooiere maar ook een grotere en beter uitgeruste hal op.”
tekst loopt door onder de foto
Face-Off: Hoe kijk je op dit moment naar de Eredivisie?
Postma: “De competitie wordt steeds sterker maar ook steeds populairder. Kijk naar de geweldige bezoekersaantallen! Er zijn nu vijf topteams en Utrecht en Groningen lijken daarbij aan te haken. Het zou heel goed zijn als achter die zeven grote clubs de kleinere teams vanuit de IJshockeybond wat meer steun konden krijgen. Dan bouwen de kracht van de competitie nog verder uit. Want nu is het moment om te investeren voor de lange termijn. Steeds betere spelers keren terug naar de Eredivisie. Dat zorgt er weer voor dat meer jonge talenten in onze competitie willen debuteren of blijven spelen. Op die manier duwen elkaar naar een hoger niveau. We groeien wel heel hard dus we moeten ook waken dat het succes zich niet tegen ons keert. De competitie is er één waar nog meer potentie in zit.”
De geboren Leeuwarder en als speler al succesvolle Postma (hij speelde in Nederland op Tilburg na voor alle topploegen) verlaat voor een bespreking. Met voorzitter Pieter Poelsma spraken we tot slot over de toekomst van de club en de Eredivisie.
Face-Off: Hoe ziet de toekomst van de club eruit?
Poelsma: “Goed! Om aan de toekomst te kunnen werken, moet je ook het verleden kennen. We hebben jaren geleden met een grote groep vrijwilligers en lokale sponsoren de ambitie uitgesproken om naast recreatief ook topijshockey in Leeuwarden aan te bieden. Met de komst van onze hoofdsponsor OG Clean Fuels is een beweging in gang gezet die heel erg gericht is op verbinding met de jeugd in Leeuwarden en omgeving.”
Magneetwerking
“Rondom het eerste team zijn we met onze staf heel duidelijk gaan werken aan een mix van extra sterke imports en ervaren Nederlandse spelers die als een magneet kunnen werken voor jonge talenten. Dat doel werpt steeds meer zijn vruchten af. Zowel wat betreft de resultaten als de ontwikkeling van de spelers. Voor de komende jaren werken we ook aan een organisatorisch doel. Om het succes te kunnen continueren moet ook onze accommodatie groeien. Er ligt nu een concreet plan waar al onze partners (van gemeente tot sponsoren) achter staan. Het doel is om binnen drie tot vier jaar een grotere en beter uitgeruste ijshal te hebben. Op die manier kunnen we het sportieve succes continueren en de mensen een geweldige avond uit blijven bieden.”
Face-Off: Hoe kijk je tegen de ontwikkeling van de Eredivisie aan?
“Het is heel belangrijk dat alle clubs blijven inzien dat een goede, brede en stabiele Eredivisie de toekomst van het nationale ijshockey is. Daar kunnen de Nederlandse jongens doorbreken, groeien en uitblinken. Als de teams steeds sterker worden en de imports steeds beter dan biedt dat een geweldige wisselwerking. Het publiek krijgt steeds mooier ijshockey te zien en de jonge Nederlandse spelers groeien naar een hoger niveau.
Belangrijk is wel dat we in samenwerking met de IJshockeybond ervoor zorgen dat alle clubs stappen kunnen zetten. In Leeuwarden doen we het jaar voor jaar, stap voor stap. Zo blijft het te controleren, loop je geen onnodige risico’s die een club ver kunnen terugwerpen. Er is veel mogelijk hier in Leeuwarden, er is enorm veel potentie in deze club. Maar we moeten het dus wel stap voor stap doen. Dan groei je niet uit je jas, hoewel we wel snel een grotere hal nodig hebben,” aldus een breed lachende Poelsma. De voorzitter spoedt zich vervolgens naar een nieuwe afspraak. Leeuwarden is de groeibriljant van Friesland and on the rise.
Bronnen: Eliteprospects, Leeuwarden Capitals, Robert Bos, IJshockeyfoto
