In Eindhoven vochten De Kemphanen en de Utrecht Dragons gisteren om het laatste ticket voor de halve finale van de Eredivisie play offs. De allesbeslissende endgame kende twee gezichten. Na periode één leek Eindhoven in een leunstoel naar de overwinning te gaan. Maar in periode twee en drie toonden de Draken hun beste spel van het seizoen. Pas vier seconden (!) voor tijd viel de beslissing in deze adembenemende en sportieve eindstrijd tussen de gebroeders Collard.
LEES OOK: Leeuwarden na thriller in Groningen naar halve finale
Eindhoven Kemphanen – Utrecht Dragons 7-5
De ruim 1000 toeschouwers zorgden voor een geweldige sfeer in het IJssportcentrum te Eindhoven. Zowel de meegereisde Utrecht-fans als de Kemphanensupporters lieten zich de hele wedstrijd op positieve wijze horen. Daar was ook alle aanleiding toe, want gedurende de volle 60 minuten was er spanning op het ijs.
De Vechtvogels verschenen wederom gekortwiekt aan de start (vijf afwezigen) maar pakten wel de voorsprong. In minuut negen schoof Sander Horvers (goal) de 1-0 achter Dragons-goalie Noah Nothlev (28 saves, 0.800%). Utrecht deed in niets onder voor Eindhoven en uitblinker aan Utrechtse zijde Brock Montgomery (drie goals) knalde in de vijftiende minuut de terechte 1-1 achter Kemphanendoelman Rowan Delil (27 saves, 0.844%). Vervolgens verkwanselde Utrecht de gelijkmaker tussen minuut 17 en 20. Kärlis Andersons (twee goals en een assist), Roy Ansems (goal en twee assists) en Jakob Karlsson (twee goals) kegelde achtereenvolgens de 2-1, 3-1 en 4-1 in het Utrechtse doel. Enkele seconden na die vierde treffer klonk de buzzer. Eindhoven zat op rozen. Toch?
Rise of the Dragon
Nee dus. Dragon Jakub Krizan (vier assists) bracht in periode twee Montgomery nog twee keer in stelling waarbij de 2-4 van dit dodelijke duo de fraaiste was. Een crosspass van Krizan bereikte Montgomery die snoeihard vanaf de zijkant de puck met een one-timer in het net knalde. Extra speciaal was het feit dat de Canadees zijn drie treffers met een ernstige handblessure (breuk) scoorde. Eindhoven reageerde drie minuten later via Ethan Hawes (goal en twee assists) en bracht de marge weer terug naar drie: 5-2. In tegenstelling tot periode één zakte Utrecht nu niet in maar gaf het extra tegengas. Tussen minuut 32 en 35 schoven Indy Bontan (goal) en “Generaal” Montgomery de 3-5 en 4-5 in het Kemphanen-doel. De Dragons were back and on the attack.
Buzzer Beater
Periode drie startte voor de Brabanders uitstekend. In minuut 46 maakte Eredivisietopscorer Karlsson via een powerplaysituatie zijn tweede van de avond en daarmee gaf hij zijn team weer wat rust. Twee minuten later konden de Kemphanen weer aan de beademing. Routinier Vince van der Kraak (goal en assist) beloonde zijn sterke wedstrijd met een fraaie aansluitingstreffer: 5-6. Het laatste kwartier golfde het spel op en neer en vlak voor tijd redde Kemphaan Rowan Delil met een geweldige save zijn team.
tekst loopt door onder de foto
In een one on one-situatie keerde hij van dichtbij met een flitsende reflex een leep Dragonschot. Geen 6-6. Slechts vier seconden voor tijd knalde Andersons Eindhoven naar de halve finale. Game over.
Een geweldige wedstrijd werd op sportieve wijze afgesloten en de uitgeputte spelers dankten hun supporters. Die van Eindhoven zongen van blijdschap, die van Utrecht om hun waardering voor de strijdlust van de Draken te tonen. De Kemphanen treffen zaterdag in Leeuwarden de Capitals. Utrecht kan zich gaan richten op het volgende seizoen. En de broedertwist? Die was dit jaar een prooi voor Stefan Collard.
Reacties na afloop:
Tonny Collard, coach Utrecht Dragons:
“De jongens hebben vanaf periode twee echt alles gegeven en hun beste wedstrijd van het seizoen gespeeld. Zo jammer dat we net niet die gelijkmaker konden maken. Elke wedstrijd werden we deze play off-ronde beter. Die vorm moeten we meenemen naar volgend jaar. Het was heel close, maar ik ben trots op wat de jongens hebben laten zien.“
Brock Montgomery, aanvoerder Utrecht Dragons:
“Het is echt zo balen dat deze wedstrijd verloren gaat. Na periode één hebben we afgesproken om shift voor shift te kijken, niet naar stand. Gewoon alles geven per shift. Dat deden we echt goed, we scoorden en kregen ook de kansen. Zo jammer dat we net niet die gelijkmaker konden maken.”
Stefan Collard, coach Eindhoven Kemphanen:
“Na een zeer bewogen periode waarin we met schorsingen te maken kregen, de winst die achter de regelemententafel verloren ging, het uitblijven van een oordeel over de straf van Dennis Donders en de blessure van Niels Lemans is deze winst echt een geweldige prestatie van de jongens. Ze hebben veel tegenslagen moeten overwinnen en hadden vandaag in Utrecht een lastige opponent die maar terug bleef komen en niet opgaf. Gelukkig doen mijn jongens dat ook niet en hebben ze uiteindelijk alle wedstrijden op het ijs gewonnen. Echt geweldig hoe ze zich hebben hersteld van alle commotie.”
“Het feit dat ze zich nu ook uitstekend weten te beheersen is een prima ontwikkeling. Er staat veel op het spel en dan kan je nog wel eens door de hitte van de strijd je hoofd verliezen. Ook dat deed het team vandaag goed. Gecontroleerde passie, dat bezorgde ons de winst. En de klasse van de jongens. We laten deze woelige periode achter ons en gaan volle bak aan de slag voor de halve finale.”
Niels Lemans, forward Kemphanen:
“Het gaat naar omstandigheden redelijk. Ik werk hard aan mijn herstel en hoop er zo snel mogelijk weer volledig bij te zijn.”
Jakob Karlsson, forward Kemphanen:
“De wedstrijd was heel spannend. Aan het einde merkte je wel wat vermoeidheid bij de tegenstander. We konden tot in de laatste minuten snelheid blijven maken en scoren. Dat is onze kracht. We scoren vaak en makkelijk. Op naar Leeuwarden, ready for the semi-final, best of five. That’s hockey!”
