Alexander Ovechkin, begon zijn NHL-carrière met een knal en groeide uit tot een NHL icoon. Geboren op 17 september 1985 in Moskou, Rusland, betrad Ovechkin de National Hockey League (NHL) in 2005 als de eerste overall draft van de Washington Capitals in 2004. Zijn reis van veelbelovende rookie tot het evenaren van het NHL-goal record door ’the Great One’ Wayne Gretzky is er een van doorzettingsvermogen. Dit seizoen lag Ovi er nog zeven weken uit met een gebroken been.
LEES OOK: Ovechkin evenaart Gretzky, duur puntenverlies Minnesota
Debuut
Ovechkin’s debuutseizoen in 2005-2006 was al indrukwekkend. Als 20-jarige rookie scoorde Ovi zijn eerste NHL-goal in zijn debuutwedstrijd tegen de Columbus Blue Jackets en liet meteen zien waarom hij zo hoog werd aangeschreven door de ‘kenners’. Met zijn krachtige schot, fysieke spel en ongekende scoringsdrift eindigde hij zijn eerste seizoen met 52 goals en 54 assists, goed voor 106 punten. Dit leverde hem de Calder Trophy op, de prijs voor de beste nieuwkomer in de competitie.
tekst loopt door onder de video
In de jaren die volgden, vestigde Ovechkin zich als een van de meest dominante spelers in de league. Zijn handelsmerk, ‘from Ovi’s Office’ – een verwoestende one-timer vanaf de linker face-off cirkel – werd een nachtmerrie voor de goalies. Hij won de Maurice “Rocket” Richard trofee, uitgereikt aan de topscorer van het reguliere seizoen, maar liefst negen keer tussen 2007 en 2019. In het seizoen 2007-2008 bereikte hij een hoogtepunt met 65 goals, wat hem niet alleen de Richard trofee opleverde, maar ook de Hart trofee als meest waardevolle speler van de NHL. Ovechkin’s consistentie was ongeëvenaard; hij scoorde jaar na jaar meer dan 30, 40 en zelfs 50 doelpunten, een zeldzaamheid in het moderne ijshockey. Het leverde hem de bijnaam op ‘The Great Eight’ afgekort ‘GR8’.
Stanley Cup
Toch bleef er één ding ontbreken in zijn indrukwekkende carrière: de Stanley Cup. Ondanks zijn individuele prestaties worstelden de Capitals lange tijd in de play-offs, vaak struikelend in de tweede ronde. Critici vroegen zich af of Ovechkin ooit team-succes zou behalen dat zijn persoonlijke prestaties zou evenaren.
Het tij keerde in het seizoen 2017-2018. Ovechkin, inmiddels 32 jaar oud en aanvoerder van de Capitals, leidde zijn team naar de ultieme prijs. In de play-offs van dat jaar was hij een topper met vijftien goals en twaalf assists in 24 wedstrijden. Hij won de Conn Smythe trofee als meest waardevolle speler van de play-offs, een kroon op zijn al indrukwekkende carrière.
op jacht naar
Na de Stanley Cup-zege richtte Ovechkin zijn vizier op een ander doel: het legendarische record van Wayne Gretzky, die met 894 goals de meest productieve scorer in de NHL-geschiedenis was. Seizoen na seizoen klom Ovi hoger op de all-time lijst, passeerde iconen als Gordie Howe (801 goals) en Jaromir Jagr (766 goals). Aangezien Ovechkin na dit seizoen nog een contract heeft voor een jaar bij de Capitals is het afwachten op hoeveel goals hij het record gaat neerzetten.
