Gisteravond startten drie kwartfinales in de NHL play-offs. De New Jersey Devils verloren naast game one ook nog eens twee belangrijke spelers door blessures. Ottawa speelde in Toronto als een kip zonder kop en verloor ruim dankzij een stuitend gebrek aan discipline. In Sin City boekte Vegas een benauwde overwinning op Minnesota.
LEES OOK: Colorado en Winnipeg winnen openingswedstrijden play-offs
Carolina Hurricanes – New Jersey Devils 4-1 (stand in de series 1-0 CAR)
Met de voor Carolina typerende orkaankracht bliezen de Canes de kansloze Devils van het ijs. Dat het geen dubbele cijfers zijn geworden was uitsluitend te danken aan New Jersey-goalie Jakob Markstrom (41 saves, 0.932%). Met name in periode één en twee hield hij met octopus-achtige reddingen zijn team nog enigszins in de wedstrijd. In periode drie vond een onverwachte wending plaats. Ondanks het verlies door blessures van verdediger Brandon Dillon en center Cody Glass kon New Jersey in de laatste vijftien minuten echt druk zetten op het doel van Canes-goalie Freddie Andersen (23 saves, 0.958%). De fraaie 3-1 van Devil Nico Hischier (goal) uit periode twee kreeg echter geen vervolg dankzij het uitmuntende keeperswerk van Andersen.
Voor Carolina was de in maart aangetrokken Logan Stankoven (2g) de grote man. New Jersey werd uiteindelijk overklast met een shots on goal-ratio (SOG) van 45-24. Maar er is nog hoop: drie van de vier Carolina-goals ontstonden door eigen fouten van New Jersey (1-0, 2-0 en de empty netter: 4-1) . Indien Markstrom zo goed blijft keepen en de Devils net zo hard knokken als in periode drie, is er nog een kansje op een verrassing. Lukt dat niet dan dreigt een gigantische sweep. Daniel Sprong speelde een onopvallende wedstrijd en kwam tot ruim elf minuten ijstijd (-1, nul schoten op doel, twee hits).
Toronto Maple Leafs – Ottawa Senators 6-2 (stand in de series 1-0 TOR)
In deze battle of Ontario waren het de sluwe vossen (Toronto) die de lompe stieren (Ottawa) versloegen. Ondanks een enorm overwicht van de Senators werden ze geslacht door de watervlugge Leafs. Ottawa kenmerkte zichzelf als een ongedisciplineerde knokploeg die vergat waar het om gaat: goals scoren. Met een SOG van 24-33 was Ottawa dus de aanvallendste ploeg op het ijs maar de puck regelmatig in het net schuiven, liet men over aan Toronto. Het aantal onnodige ‘Sin Bin’ bezoekjes voor de Senators viel niet op twee handen te tellen, zo ongedisciplineerd was het spel van Ottawa.
De Senators pakten vijftien straffen (38 minuten) en de Leafs negen (achttien minuten). Toronto scoorde vervolgens drie powerplay goals en daarmee is het verhaal van deze wedstrijd vertelt. Ottawa verloor van zichzelf. Leafs-goalie Anthony Stolarz (31 saves, 0.939%) startte voor het eerst een wedstrijd in de play offs en was meteen de beste man op het ijs. Senators-netminder Linus Ullmark bevestigde zijn dramatische prestaties tijdens play off-matches. Met zijn 0.750% (18 saves) en zes tegentreffers zat hij zelfs ruim onder zijn discutabele play-off-gemiddelde (GAA: 3.59, 0.887%). Voor Toronto was Mitch Marner (1G, 2A) de regisseur van de overwinning.
Vegas Golden Knights – Minnesota Wild 4-2 (stand in de series 1-0 VGK)
Dankzij een empty net-goal in de laatste seconde vergrootte Vegas de marge weer naar twee. Maar makkelijk ging het niet in Sin City. Minnesota wist in minuut 52 bij een 3-1 achterstand via Matt Boldy (twee goals) de spanning weer terug in de wedstrijd te brengen met de aansluitingstreffer. Dat Vegas de match uiteindelijk won was in periode drie te danken aan het keeperswerk van Aiden Hill (18 saves, 0.900%). Voor Vegas was Brett Howden (twee goals) lekker op dreef.
