Vannacht stonden acht play off-teams op het ijs in de NHL. De vier ploegen die moesten winnen om eliminatie (Ottawa) of een bijna onoverbrugbare achterstand (Vegas, Colorado en Tampa) te voorkomen, leverden ook daadwerkelijk boter bij de vis. Elk van de vier teams rechtte zijn rug en versloeg de tot dan toe dominante tegenstander. Ronde één in de NHL play offs 2025 is nog lang niet klaar.
LEES OOK: New Jersey Montréal en Edmonton slaan terug, Sprong scratch
Florida Panthers – Tampa Bay Lightning 1-5 (stand in de series 2-1 FLA)
De licht arrogant spelende roofkatten verslikten zich in de veerkracht van Tampa. Bolts-goalie Andrei Vasilevskiy (33 saves, 0.971%) hervond gisteren op het juiste moment zijn topvorm. Teamgenoot Jake Guentzel (goal en twee assists) was weer eens ongenaakbaar in zijn aanvalsspel en regisseur Nikita Kucherov (drie assists) schitterde als vanouds. De Panthers grossierden in vervelend spel.
White trash
Absoluut dieptepunt was het gedrag van Matthew Tkachuk (goal en zeven strafminuten). De topaanvaller werd na zijn treffer volledig uit de wedstrijd gespeeld en dat resulteerde in typisch white trash-gedrag dat we van de Tkachuks kennen als ze moeite met het spel hebben. Hij begin nare overtredingen die tegenstanders kunnen blesseren en zijn eigen team benadelen; Tkachuk was gisteren zijn eigen grootste vijand. Tampa maakte dankbaar gebruik van de lankmoedig en gefrustreerd spelende Panthers. The battle of the South leek al gespeeld maar de uitkomst is na gisteren weer ongewis.
Minnesota Wild – Vegas Golden Knights 3-4 OT (stand in de series 2-2)
Defensief geklungel van Minnesota gaf Vegas telkens de kans om terug te komen in de wedstrijd. Wild-doelman Filip Gustavsson (42 saves, 0.913%) zal vannacht nachtmerries hebben over het spel van zijn team. In overtime maakte Minnesota het helemaal bont doordat vanachter het eigen doel Jake Middleton de puck doodleuk in de richting van de Vegas Knights-forward speelde. Glitterridder Ivan Barbashev (goal en assist) pakte het cadeautje gretig uit: 3-4, game over.
Ottawa Senators – Toronto Maple Leafs 4-3 OT (stand in de series 3-1 TOR)
Met een fenomenale penalty kill tijdens overtime overleefden de Senatoren een vier minuten durende powerplay van de weer eens flegmatiek spelende Leafs. Daar waar sober en dodelijk spel noodzakelijk was om de serie te kunnen winnen, besloten de prima donna’s uit Toronto die vier minuten powerplay met eindeloos geschuif door te brengen. Die strategie werd duur betaald. Jake Sanderson (goal en assist) schoot een houdbare puck kort na het einde van de ondertalstituatie in het net van Leafs-goalie Anthony Stolarz (17 saves, 0.810%). Net zoals de Toronto-forwards tijdens de powerplay hadden moeten scoren, had Stolarz juist deze puck moeten stoppen. Dat had ook makkelijk gekund, het was een easy shot to stop.
Chicken Leafs
Het is typerend voor de Leafs: op het moment dat ze moeten winnen om verder te komen, breken ze. Zo gaat het al jaren. Lukt het Toronto-coach Greg Berube om de komende match zijn team zo te prepareren dat ze wel doorbijten en niet alleen grommen? De Leafs hebben meer Max Domi-hockey nodig dan Auston Matthews-hockey. De wil on te winnen moet de bovenhand krijgen. Lukt dat niet dan komt Ottawa steeds dichterbij.
Colorado Avalanche – Dallas Stars 4-0 (stand in de series 2-2)
Vannacht liet Colorado ’s captain Gabriel Landeskog (goal en assist) de hele wereld zien wat een waanzinnig goede ijshockeyer hij is en wat een geweldige mentaliteit hij bezit. Na drie jaar (!) geblesseerd te zijn geweest was hij gisteren tijdens zijn tweede NHL-match de beste man op het ijs. Met een geweldige screen en een assist liet hij zijn teammaten scoren maar zijn eigen treffer (een kanonskogel in de winkelhaak van het Dallas-doel) was het hoogtepunt van de wedstrijd. Colorado-goalie Mackenzie Blackwood (23 saves) pakte zijn eerste play off-shutout
Het dieptepunt was de onbegrijpelijke beslissing van Dallas-coach Peter de Boer om zijn goalie Jake Oettinger (31 saves, 0.912%) te wisselen na periode twee. Het was op dat moment 3-0 voor de Avalanche. Dat was geheel te danken aan de prachtige saves van Oettinger. Zonder hem was de stand minimaal het dubbele geweest. Zijn vervanger Casey De Smith kwam tot 13 saves en 0.929%. Nee, dat maakte dus geen enkel verschil. Indien Dallas deze serie verliest, wordt het tijd om De Boer op straat te gooien. Een coach die al jaren over een topteam beschikt en geen prijzen wint en ook nog eens zulke idiote beslissingen neemt, verdient de bank van Dallas niet. Of de cup winnen of wegwezen. Voor De Boer mag er geen andere optie zijn.
