Vannacht vochten acht teams met elkaar in de play-offs eerste ronde van de NHL. Carolina had geen kind aan New Jersey, St. Louis knalde de Jets van het ijs, Washington beukte zich letterlijk naar de winst en de Oilers? Edmonton stond op uit het graf en vermorzelde de Kings in periode drie en tijdens overtime.
LEES OOK: Tampa, Ottawa, Colorado en Vegas back in the game
St. Louis Blues – Winnipeg Jets 5-1 (stand in de serie 2-2)
Met snel en hard hockey declasseerde St. Louis Winnipeg voor de tweede keer op rij. En voor de tweede keer op rij werd topgoalie Connor Hellebuyck (dertien saves, 0.722%) van het ijs gehaald. En voor de tweede keer op rijs sloeg dit nergens op. De Jets verdedigden als een stel oude opa’s met een oogafwijking. Zie als goalie dan maar eens je goal schoon te houden. De zes schoten die zijn vervanger Eric Comrie (zes saves, 1.000%) tijdens de laatste achttien minuten tegen hield, had Hellebuyck ook nog wel gestopt. Voor de Blues waren Jake Neighbours (goal, twee assists), Brady Schenn (goal en assist) en goalie Jordan Binnington (30 saves, 0.968%) de absolute uitblinkers. Winnipeg moet vrezen voor een vroege uitschakeling als er niets veranderd in hun spel. Wellicht helpt het als hun steraanvaller Nico Ehlers weer fit is.
New Jersey Devils – Carolina Hurricanes 2-5 (stand in de serie 3-1 CAR)
De Devils schaatsten de gehele wedstrijd achter de ontketende Hurricanes aan. Geen enkele lijn van New Jersey had ook maar iets in te brengen tegen Carolina. Devils-goalie Jakob Markstrom (24 saves, 0.857%) beleefde ook nog eens een slechte dag en dat was koren op de molen van de Canes. Carolina’s Andrei Svechnikov (drie goals) pakte de tweede NHL play off-hattrick uit zijn carrière. Daniel Sprong was een healthy scratch maar zal naar alle waarschijnlijkheid dinsdag wel spelen. Behalve Jesper Bratt, Cody Glass, Timo Meier (goal) en Nico Hischier (goal) kwam geen enkele andere Devil tot echt dreigend aanvalsspel. New Jersey moet all-in gaan om nog enigszins kans op overleven te maken. Nathan Bastian stond bijna elf minuten op het ijs en kwam tot nul schoten en nul hits. Ook Tomas Tatar maakte gisteren geen enkele indruk. Met die twee spelers concurreert Sprong om een basisplaats.
Montréal Canadiens – Washington Capitals 2-5 (stand in de serie 3-1 WSH)
Ondanks dubieuze beslissingen van de scheidsrechters wisten de Capitals in periode drie de zege veilig te stellen. In een heerlijk hockeyspektakel wisten de Canadiens in periode twee de voorsprong te grijpen. Dat gebeurde nadat Alexander Ovechkin na een harde maar faire hit toch naar de ‘Sin Bin’ werd gestuurd. Canadien Jake Evans toonde zich de Lothar Mattheus van het ijshockey, zo theatraal was zijn schwalbe na de hit van “the big O”. De powerplay die Montréal vervolgens kreeg, leidde tot de 2-1 voorsprong voor de Habs. In periode drie walste Washington onder aanvoering van Tom “Mad Dog” Wilson (goal, zes hits) over Montréal heen. Een waanzinnig harde maar mooie hit van Wilson leidde de tot een cruciale treffer. De Habs verloren de controle en zagen met een empty net-strategie de achterstand alleen maar oplopen (2-4 en 2-5). De Capitals lijken simpelweg te sterk voor de Canadiens. Alsof je een bokser uit de vedergewichtsklasse tegen een zwaargewicht laat vechten.
Edmonton Oilers – Los Angeles Kings 4-3 OT (stand in de serie 2-2)
De Oilers hebben het weer voor elkaar. Eerst veertig minuten lang de fans de gordijnen in jagen met slecht spel en drie turnovers om in een uitzichtloze positie terecht te komen en dan de boel weer omdraaien. Daar wachten ze dan het liefst tot het allerlaatst mee (29 seconden voor het einde de 3-3 scoren) zodat de stress bij de fans zo hoog mogelijk oploopt. Vervolgens veroorzaken ze een ongekende euforie door het onmogelijke te presteren: de topverdediging van de Los Angeles Kings alsnog over de knie leggen. Uiteindelijk waren het Corey Perry (goal), Evan Bouchard (twee goals), Connor McDavid (twee assists) en Leon Draisaitl (goal en drie assists) die de remontada vervolmaakten. Op naar L.A. voor het vervolg van deze waanzinnig spannende serie.
