Voor het eerst sinds 2011 was er woensdag een NHL-team op het Duitse ijs te vinden. Edmonton Oilers speelde in de NHL Global Series Challenge tegen DEL-team Kölner Haie. Vooraf was er een persconferentie over de toekomst van de NHL Global Series en Tim Gerth was daar natuurlijk bij.
In een volle Lanxess Arena genoten 18.400 toeschouwers van een geweldig spektakel, mede mogelijk gemaakt door het publiek zelf. Face-Off vroeg aan NHL Deputy Commissioner Bill Daly hoe het zit met de uitbreiding van de NHL Global Series naar andere landen dan Zweden en Finland en liet hem zelfs even iets uit de doeken doen over Amsterdam als mogelijke speelstad.
“De groei van ijshockey in Duitsland is heel belangrijk voor de NHL. Er komen steeds meer goede spelers vanuit Duitsland naar de NHL, waarvan we er vanavond twee zien (Tobias Rieder en Leon Draisaitl)”, opende Daly de persconferentie.
Gevraagd naar hoe de keuzes worden gemaakt naar welk land de NHL afreist zei Daly: “Vorig jaar zijn we begonnen met alleen regular season games. Dit jaar was het tijd om dat uit te breiden. We kijken vooral naar logische connecties maar zeker naar een markt als Duitsland, waar hockey relevant en belangrijk is. Als dit daarbij kan helpen, willen we dat graag doen. Dat was een belangrijk onderdeel van die keuze. Ik denk dat, voordat de puck hier landt op het ijs, het al een succes is geweest. Als je ziet hoeveel mensen bij het hotel stonden van de spelers en wat voor indruk de NHL hier maakt, weet je dat het een enorm succes is.”
Daly gaf toe dat er een grote kans is dat de NHL met twee teams terugkeert naar Duitsland in de komende vijf jaar. “Ik denk inderdaad dat dat in de nabije toekomst wel gaat gebeuren. We hebben hier één keer eerder gespeeld. Dat was in 2011 in Berlijn en ik verwacht zeker dat we in Duitsland terug zullen komen voor een regular season game.”
Nog even helemaal bijgepraat worden over de stand van zaken in de NHL? Luister onze preview podcast.
NHL kijkt verder dan Zweden en Finland, mogelijk Nederland
Face-Off stelde de vraag of de NHL haar eigen impact groot genoeg vindt om ook naar niet-traditionele hockeymarkten te gaan binnen Europa. Daarbij trokken we de stoute schoenen aan en noemden we Amsterdam als optie. Daly reageerde hier niet direct ontkennend op. “Dat is zeker het ultieme doel. We kijken natuurlijk anders naar iedere markt. Er is een aantal opties met een flinke hockeymarkt en er is een aantal waar hockey nog niet zo groot is. De NHL wil op bepaalde plaatsen hockey relevanter maken en dan is Amsterdam daar iets verder in dan China, aangezien er daar wel enige bekendheid is met de sport. Maar we kunnen zeker helpen om de sport daar te laten ontwikkelen en daar kijken we in de toekomst zeker naar.” De vraag van Tim Gerth aan Bill Daly haalde zelfs de site van de NHL zelf.
McDavid en Strome lovend over sfeer in Keulen
Na afloop gaven Connor McDavid en Ryan Strome aan onder andere Face-Off toe dat zij denken dat Duitsland meer dan klaar is voor een NHL-wedstrijd. “De fans waren ongelofelijk”, zei McDavid gelijk. “Het was heel leuk om voor ze te spelen, ze waren luid en de wedstrijd en de score hielp natuurlijk ook. Ik denk dat ze klaar zijn voor een echte wedstrijd. Het zou heel gaaf zijn om te zien wat voor energie dat in het gebouw brengt.”
Strome ging verder. “Dit wordt echt een van mijn mooiste hockeyherinneringen. Het grotere speelveld is wel heel anders. Het is een mooie ervaring om te zien hoe de fans zich gedragen. Daar werd ik wel door verrast. De spreekkoren voor Draisaitl enzo. Ik heb wel vaker hier gespeeld maar nog nooit zo’n wedstrijd meegemaakt. Ik denk dat de NHL hier wel naartoe kan komen. Het grote ijs is wel heel anders. Het is bijna een hele andere sport. Maar de faciliteiten zijn geweldig.”
