The final Saturday van de reguliere competitie kenmerkte zich door spanning en sensatie. De Dordrecht Lions verbaasde de ijshockeywereld nogmaals door ook Groningen van het ijs te vegen. In Amsterdam maakten de Tigers en de Nijmegen Devils in een geweldige ambiance reclame voor de sport met als bonus enkele bloedstollende slotminuten. In Geleen lukte het de Smoke Eaters om van de hatelijke nul af te komen en in Leeuwarden sloeg tegen het einde volkomen onverwachts de vlam in de pan met een bittere afloop.
LEES OOK: Dordrecht met stunt naar play-offs, top drie wint ruim, Amsterdam onderuit
Dordrecht Lions – GIJS Marne Groningen 6-3
De toeschouwers in Dordrecht zagen een spektakelstuk. Met een shots on goal-ratio van 57-60 was het drie periodes lang feest op het ijs. Derek “mr. GIJS” Seguin (drie goals) nam in periode één zowel de 0-1 als de 1-2 voor zijn rekening en stuurde Groningen zo dus richting plek zes op de ranglijst. In periode twee maakte de Lions gehakt van die Groningse ambitie. Met vier onbeantwoorde treffers draaiden de Koningskaters de wedstrijd helemaal om en na veertig minuten keek GIJS Marne tegen een beschamende 5-2 achterstand aan. Voor Groningen was dat moeilijk te verkroppen want juist in die periode domineerde de Noordelingen de wedstrijd. Toen Lion Valentijn Scheffe (drie goals) in de vijftigste minuut zijn topvorm nog maar eens bevestigde met de 6-2, was de wedstrijd gespeeld.
tekst loopt door onder de foto
Nadat Scheffe zijn hattrick had voltooid, schoot Seguin voor GIJS nog zijn derde van de avond achter Lions-goalie Joona Rajala (57 saves, 0.950%). Dat bleek alleen voor de statistieken. De Nijmegen Devils kunnen in ronde één hun borst nat maken; de Lions have been unleashed. Groningen moet zich opmaken voor de burenruzie met de Friezen uit Leeuwarden. Actie gegarandeerd.
Amsterdam Tigers – Nijmegen Devils 4-5
In een geweldige sfeer zagen 1650 (!) toeschouwers (waaronder 120 Nijmeegse fans) een heerlijke wedstrijd waarin twee dingen duidelijk werden: De Devils zetten een uniek prestatie neer en de Tigers zijn back on track.
Record
Met 66 punten uit 23 wedstrijden en een doelsaldo van +122 (!) heeft Nijmegen het voor onmogelijk gehouden record toch gerealiseerd: in de competitie alles winnen zonder ook maar één punt te verliezen. Devils-coach Chris Eimers heeft met zijn staf een goed getrainde en gedisciplineerde ijshockeymachine op het ijs gezet die zelfs van een herboren Amsterdam in een kolkende Jaap Edenhal kan winnen. Hulde voor deze prestatie. Maar of dat ook genoeg is om de play offs te kunnen winnen? Dat is weer een heel ander spelletje. Gisteren werd duidelijk dat deze match een perfect voorafje was op die play-offs.
De Nijmegenaren trokken in het begin het spel naar zich toe en kwamen via toptalent Floris Vooren (goal) en captain Derek Knetter (goal en assist) op een 0-2 voorsprong. In periode twee schoot forward par excellence Samu Poutanen (twee goals) de Tigers terug in de wedstrijd: 1-2. Beide goalies hielden verder hun doel schoon en in periode drie veranderde de match in een adembenemend spannende thriller. Nadat routinier Calvin Pohlman (goal) Amsterdam via de 2-3 wederom terug in de wedstrijd schoot, meldde zich steraanvaller Mitch Bruijsten (drie goals) voor de 2-4 en de 2-5.
tekst loopt door onder de foto
Venijn in de staart
Met nog zeven minuten op de klok leek de wedstrijd gespeeld maar niets was minder waar. De regerend landskampioen heeft haar do or die-mentaliteit weer terug en zette vol druk. In de laatste minuut resulteerde dat in treffers van Simone Asinelli (goal) en de tweede van Poutanen: 4-5. Met nog slechts 33 seconden op de klok hing er een overtime in de lucht. De Devils hielden tijdens die hectische slotseconden toch nog stand en konden hun unieke reeks gaan vieren. Ook al verloren de Amsterdammers, ook voor hen was er reden tot optimisme: the Tigers are back in shape. Bring on the roofkatten van Zoetermeer. Er wacht ons een heuse Catfight in de play-offs tussen de Panters en de Tigers. Welke kater krabt het hardst?
Smoke Eaters Geleen – Utrecht Dragons 3-4 OT
Voor beide teams viel er echt iets te winnen. Geleen wist na een loodzwaar seizoen met een extreem kleine selectie en een heel mager budget toch de vorm te vinden waarin het met de middenmoot kan knokken. Het is weliswaar aan het einde van het seizoen maar ze zijn er toch naartoe gegroeid. Nadat na 60 minuten de 3-3 op het scorebord stond, was de missie bereikt: Geleen is van de nul af. De Smoke Eaters sluiten het seizoen dus af met een zwaar bevochten maar dik verdiend eerste punt.
Utrecht realiseerde met de overtime overwinning haar doelstelling voor dit seizoen: de zesde plaats. De selectie van coach Tonny Collard werd het hele seizoen al geplaagd door blessures en met bloed zweet en tranen trokken de Utrechters deze overwinning over de streep.
Return of the Firedragon
Met de van een blessure teruggekeerde vuurspuwende Draak Vince van der Kraak (twee goals en een assist), de weer fitte Jerry Kinneging (goal) en Alexander Makarin kon Utrecht het gemis van captain Brock Montgomery (blessure) goed opvangen. Met Van der Kraak is ook meteen de man van de wedstrijd genoemd.
tekst loopt door onder de foto
Met zijn overtime-treffer bezegelde hij namelijk het lot van Geleen. Jesse Noblesse (goal en assist) opende nog wel de score voor de Eaters waarna good old Kinneging namens Utrecht de 1-1 in het Geleense net schoof. Na de 2-1 van Fabian Eric Granqvist (goal) trokken de Dragons de wedstrijd naar zich toe. Via de eerste goal van Van der Kraak (2-2) en de treffer van Martijn Geerligs (goal, 2-3) konden de Domstadbewonders met een voorsprong de tweede pauze in.
Overtime
In de derde periode trok Eater Kai Willems (goal) de stand weer gelijk. Pas in overtime verloor het team van Geleen-coach Ricardo Muller de wedstrijd door de tweede goal van Van der Kraak. De spannende wedstrijd leverde dus twee winnaars op: Utrecht pakte de wedstrijd en de zesde plek, Geleen poetste de hatelijke nul van de ranglijst.
Leeuwarden Capitals – Eindhoven Kemphanen 6-1
De strijd om plek twee voltrok zich in een ramvolle Elfsteden-Arena waar ruim 800 toeschouwers de Capitals uit de startblokken zagen vliegen. De eerste tien minuten zette ze Eindhoven vol onder druk. Dat leverde in minuut negen via een powerplay de 1-0 van Ratislav Veres (twee goals en twee assists) op na een assist van superster Patrik Janáč (twee goals, drie assists). Janáč eindigt de reguliere competitie met een waanzinnige 87 punten (30 goals, 57 assists). Veres doet niet veel voor hem onder en staat tweede op de puntenlijst: 79 punten (33 goals, 46 assists). De aanwezigheid van de Oost-Europa-express maakt bovendien de Nederlandse talenten bij Leeuwarden overduidelijk beter.
Break away magic
Gisteren viel vooral de 21-jarige getalenteerde Tristan Houben (goal en assist) op. Met een fantastische assist zette hij na een snelle uitbraak Janáč in minuut 25 vrij voor Kemphanen-goalie David Reid (twee saves, 0.400%): de Tsjech knalde de puck feilloos in het Eindhovense doel: 2-0. Dat was best verrassend want na de 1-0 in periode één nam Eindhoven het initiatief over maar hoeveel kansen de Vechtvogels ook creëerden, telkens stond daar een stuk Fins beton in de weg.
tekst loopt door onder de foto
Capitals doelman Misa Pietilä (32 saves, 0.970%) was gisteren dus schier onverslaanbaar en dreef de Brabanders tot wanhoop. In minuut 29 lukte het Eindhoven via Diego Kleijssen (goal) dan eindekijk om te scoren: 2-1. Was de spanning daarmee terug in de wedstrijd? Nee, niet echt. Binnen veertig seconden vloog de 3-1 in het Eindhovense net. De Friezen braken wederom uit na een Eindhovens aanval en nu bediende Janáč met een mooie pass de op hoge snelheid aanstormende Houben. Die twijfelde niet en ramde kiezelhard de puck achter Reid.
Maximum attack
Deze derde treffer na vijf schoten op doel was voor coach Stefan Collard aanleiding om Reid was rust te gunnen en hij verving hem door Delil Rowan (dertien saves, 0.812%). De Brabanders vielen vervolgens massaal aan maar vergaten rekening te houden met de messcherpe counters van de Friese scherpschutters. In minuut 37, 46 en 52 maakten de Capitals gretig gebruik van de ruimte die de Kemphanen boden. Janáč lepelde de 4-1 binnen, Steijn Werkhoven (goal) lanceerde een raket vanaf links in de winkelhaak (5-1) en Veres noteerde met zijn tweede goal de laatste treffer van de wedstrijd (6-1). Na de 6-1 leek de wedstrijd gespeeld. Maar er zat een bitter einde aan de verder rimpelloos verlopen match.
Incident
In minuut 54 ontstond na een stevige overtreding op het midden van het ijs een forse schermutseling tussen meerdere spelers van beide teams. De referees hadden hun handen vol om de ruziënde spelers uit elkaar te halen. Nadat de rust leek terug gekeerd en de strafbankjes aardig vol liepen, ging er op de tribune iets flink mis. Spelers van Eindhoven werden door enkele Friese vandalen agressief benaderd en ook daar moesten de scheidsrechters snel handelen. Opnieuw lukte het hen om de boel te kalmeren maar toen de spelers die een game misconduct kregen op weg naar de kleedkamer gingen, gebeurde er iets waar niemand op gerekend had. Enkelen van die vandalen wilden verhaal halen bij de spelers van Eindhoven. Door wederom snel ingrijpen van de scheidsrechters en de beveiliging (de raddraaiers werden opgepakt) kon ook deze derde schermutseling worden gesmoord.
Een volkomen onverwacht rumoerig einde van een verder prima verlopen wedstrijd beroofde de rest van de toeschouwers van de laatste minuten. De scheidsrechters kwamen tot de conclusie dat ze de herstelde rust niet meer wilde verstoren en hervatten de wedstrijd begrijpelijkerwijs niet meer. De spelers zelf waren al lang weer op adem en namen zoals gebruikelijk midden op het ijs op vriendschappelijke wijze afscheid van elkaar. Daarna was de sfeer op het ijs en in de hal weer uitstekend en konden de mensen verder met hun avondje uit in de Elfstedenhal.
Gelukkig is Leeuwarden heel ver met de plannen voor de verbouwing en uitbreiding van de schaatshal. Dat zal de toegang tot het ijs voor de spelers en scheidsrechters sterk verbeteren. Belangrijk om nog te vermelden, is het volgende. De Leeuwarder Courant bracht gisteravond net na half elf het nieuws dat er een vechtpartij was tussen fans van Eindhoven en Leeuwarden. Dat was niet het geval. Slechts enkele fans hebben zich misdragen. Er was op geen enkel ogenblik een vechtpartij tussen groepen supporters. De scheidsrechters verdienen een extra pluim voor hun geweldige inzet om het heftige slotakkoord zo onder controle te krijgen.
Reacties na afloop:
Stefan Collard, coach Eindhoven Kemphanen:
“We hebben genoeg kansen gecreëerd. Ons aanvalsspel liep prima totdat we bij de goalie kwamen van Leeuwarden. Dat we vervolgens een flink aantal treffers tegen krijgen, is iets om van te leren. Het einde was bijzonder onnodig. De wedstrijd verliep prima, jammer dat enkele individuen het zo verpestten. De gang naar de kleedkamer hoort gewoon veilig te zijn. De jongens hadden wel verder gewild maar we snappen de scheidsrechters ook heel goed.”
Marco Postma, coach Leeuwarden Capitals:
“Wat betreft het spel zijn we heel tevreden. De jonge Nederlandse jongens zien we groeien in het samenspel met de routiniers en de import-spelers. Dat is precies wat we nastreven. Daarnaast laat onze goalie een geweldige vorm zien en zijn we heerlijk scherp in de afronding. Eindhoven zette ons na tien minuten flink onder druk en daar zijn we uiteindelijk goed onder vandaan gekomen met onze snelle uitbraken. Wat betreft het einde, echt verschrikkelijk dat dit gebeurt. Slecht enkele personen dreigen zo een leuke avond te verpesten. Hulde aan de referees, ze hebben zich geweldig ingezet. Ook onze jongens wilden verder maar net zoals Stefan Collard al zei: we snappen de beslissing van de scheidsrechters.”
Mike Verschuren, captain Eindhoven Kemphanen:
“Na de eerste tien minuten doen we waar we goed in zijn: druk zetten en domineren. We moeten echter wel meer scoren en hun goalie was erg goed vandaag. We lopen vervolgens te makkelijk in de val van hun counter. Het einde van de wedstrijd is echt zo jammer. We wilden wel verder maar de scheidrechters maakten heel goed duidelijk waarom ze dat niet konden verantwoorden. We snappen dat.”
Tycho Houben, captain Leeuwarden Capitals:
“Heerlijk om te zien hoe we steeds effectiever en sneller in onze break aways worden. De eerste tien minuten hadden we Eindhoven ook echt vast op hun eigen helft. Daarna namen zij het initiatief over maar onze kracht was dat we echt elke puck wilden hebben, tot het laatste moment in de wedstrijd. Erg zonde dat het door enkele vandalen vanaf de tribune zo mis gaat. Dat willen we niet. We snappen de beslissing maar hadden ook graag doorgespeeld. Gelukkig hebben we het met Eindhoven normaal kunnen afsluiten op het ijs.”
