Gisteravond pakte de Nijmegen Devils via een sweep het eerste finaleticket van de Eredivisie play-offs. Ondanks een sterk spelend Amsterdam Tigers wisten de Moenenzonen zonder puntverlies de halve finale te winnen.
LEES OOK: Eindhoven slaat terug met winst op Leeuwarden in game 2
Nijmegen Devils – Amsterdam Tigers 6-3
Het stijf uitverkochte Triavium-Arena ontplofte gisteravond al na dertien seconden. Sterspeler Mitch Bruijsten (twee goals en drie assists) ontfutselde de Amsterdamse defensie de puck en liet Tijgers-goalie Jaimy Missler (38 saves, 0.884%) geen enkele kans: 1-0. “Tien, tien, tien” scandeerde het uitzinnige Nijmeegse publiek. Tien kregen ze er. Tien enorme kansen voor de Amsterdammers. Na die vroege 1-0 gebeurde iets wat we nog niet eerder gezien hebben dit seizoen. De Devils werden ondersteboven geschaatst door de Tigers en stonden toe hoe puck na puck op het Nijmeegse doel werd afgevuurd. Ruim twaalf minuten lang duurde ‘het beleg van Triavium’. Wat leverde die tien enorme kansen op?
Niets. Devils-goalie Juliën van Nes (41 saves, 0.932%) had wederom de “Igor Shersterkin-modus” aan staan. Nadat de storm in minuut dertien een beetje ging liggen, zette Mitch Bruijsten een aanval op die uiteindelijk door Bailey “Duracell” Morrisette (goal) doeltreffend werd afgerond: 0-2, volledig tegen de verhouding in. Wat de onvermoeibare Calvin Pohlman (assist) en zijn mannen vervolgens ook probeerde: de resterende vijf schoten uit die eerste periode troffen geen doel.
tekst loopt door onder de foto
De vier Musketiers
In periode twee kwam Nijmegen wederom in de problemen. Regelmatig verdween er een Sater in de strafbank en de combinaties verliepen stroef. De Tigers kregen het echter niet voor elkaar om daar ruim van te profiteren. Alleen de al weken sterk spelende veteraan Michael Mackie Kwist (twee goals) wist in overtal met een fraai schot te scoren :1-2. Amsterdam was back in the game en het publiek werd stil. Was dit de start van de Amsterdamse comeback?
Nee, de Devils ontsnapten uit de klauwen van de Tigers via de vier Musketiers uit Nijmegen. Sluwe vos Levi Houkes (goal) was alert en werkte na een prachtige actie van Kevin Bruijsten (goal en assist) de cruciale 3-1 achter Missler. Good old Nick de Jong (goal) toonde precies één minuut na die derde goal met een geplaatst schot zijn geweldige spelinzicht; 4-1. De Jong scoorde op aangeven van musketier nummer vier, Mitch Bruijsten.
In periode drie maakte Kevin Bruijsten in minuut 43 de 5-1 op aangeven zijn broer Mitch. De Tijgers domineerden ook die derde periode en kwamen via Kwist en Alberts Kirsons (goal) op 3-5. Met nog zeven minuten te gaan, ging Amsterdam het slotoffensief in. In de laatste minuut werd goalie Missler naar de kant gehaald en net als vorige weel sloot Mitch Bruijsten de avond af met een fraaie emptynetter. Hij ontfutselde de puck bij een Tiger en knalde van grote afstand de bevrijdende 6-3 in het lege doel. Op sportieve wijze namen beide teams afscheid van een feestend Nijmeegs publiek.
Endgame
Amsterdam is onttroond als landskampioen en Nijmegen gaat voor de tweede achtereenvolgende keer naar de finale van de play offs. Daar treffen de Saters of de Leeuwarden Capitals of de Eindhoven Kemphanen. Beide teams ontmoeten elkaar vanavond in Friesland en morgen in Eindhoven. Is na dit weekend de andere finalist al bekend of komt er een heuse game five in Leeuwarden dinsdag 18 maart in Leeuwarden?
Reacties na afloop:
Chris Eimers, coach Nijmegen Devils:
We hebben ons doel gehaald: in drie wedstrijden naar de finale zodat we ons goed kunnen voorbereiden. Dat is een compliment aan de jongens. Vandaag was Amsterdam sterker en speelden we te statisch. Juliën (Van Nes, goalie Devils, red.) hield ons enkele keren uitstekend overeind. Gelukkig geeft de individuele klasse bij onze spelers zowel defensief als offensief dan op belangrijke momenten de doorslag. Nu even genieten van het resultaat en dan vanaf morgen weer vol in voorbereiding op de finale. Daar ligt namelijk ons einddoel: de landstitel.
Mitch Bruijsten, Nijmegen Devils:
“We beginnen lekker met die 1-0 maar hebben het daarna zwaar. Belangrijk is dat we elke shift toch vol proberen te gaan. Zo neem je misschien wel wat risico maar creëer ook meteen gevaarlijke momenten. Dat lukte vandaag op beslissende momenten prima. Zo maken we toch weer zes goals terwijl het misschien niet zo lekker ging als de eerste twee wedstrijden. Heel fijn dat we de serie met 3-0 afronden.”
John Versteeg, coach Amsterdam Tigers:
“Het is zo zonde dat we in die eerste twaalf minuten niet drie of vier keer scoren. Dat was een fase in de wedstrijd waar we echt heel dominant waren. Dan kun je die wedstrijd controleren. Na de 1-2 doet zich een nieuwe kans voor maar krijgen we veel te snel de 1-3 en 1-4 om de oren. Ondanks ons bij vlagen goede spel lopen we dan achter de feiten aan. In te veel wedstrijden was er dit seizoen een groot verschil tussen hoogtepunten en zwakke momenten. Tegen de spelers van Nijmegen is dat levensgevaarlijk. Die straffen buitenkansjes genadeloos af. We gaan hard werken om voor volgend jaar een stap extra te zetten. De competitie groeit en wij groeien mee. We willen terug naar de top.”
Calvin Pohlman, Amsterdam Tigers:
“Het is het verhaal van dit seizoen, we zakken soms te diep weg in een wedstrijd terwijl we echt goed hockey spelen. We hebben met veel wisselingen in de selectie te maken gehad en we pakten soms te veel straffen waardoor je een wedstrijd niet kan controleren. We konden de flow die we vorig jaar te pakken kregen dit jaar niet vast houden. Tegen een team als Nijmegen moet je drie wedstrijden heel constant zijn. Dat lukte dus niet. Nu even alles los laten, ons herpakken, sterker worden en volgend jaar volle bak voor de titel gaan.”
