Het is officieel: de Nijmegen Devils zijn de kampioen van de Eredivisie 2025. Het is direct een record-kampioenschap. Nog nooit pakte een Nederlands team zonder enig puntverlies de titel. De Devils wonnen alle reguliere competitie- en play off-wedstrijden zonder overtime. Die reeks kostte wel bloed, zweet en tranen. Ook gisteren waren de Kemphanen weer een lastige tegenstander en bleef het tot de laatste minuut spannend.
LEES OOK: Nijmegen op matchpoint, ruime zege op Eindhoven
Nijmegen Devils – Eindhoven Kemphanen 2-4 (NIJ wint series 3-0)
De stijf uitverkochte Triavium-Arena was het toneel van een heerlijke ijshockeyavond. In periode één gingen de Duivels furieus van start. Kemphanengoalie David Reid (54 saves, 0.931%) gaf echter zijn visitekaartje af met fantastische saves. Na een minuut of tien ging de storm wat liggen en nam Eindhoven het initiatief over. Maar ook de Brabantse forwards beten zich stuk op een messcherpe goalie. Devils doelman Julien “de Dijk van Nijmegen” van Nes (31 saves, 0.939%) hield bij enkele grote kansen voor de Kemphanen zijn doel in die eerste periode vakkundig schoon. Ondanks het lichte overwicht vanaf minuut tien, belandde Eindhoven uiteindelijk toch weer in de draaikolk van het Nimweegs kwartiertje. De Devils wisten tussen minuut vijftien en twintig de basis voor de titel te leggen.
KONING, KEIZER, ADMIRAAL HOUKES
Grote spelers uit elke sport staan op tijdens de belangrijkste momenten. De 1450 toeschouwers zagen hoe de onvermoeibare Mitch Bruijsten (goal) via een geweldige tic tac toe-combinatie in minuut zestien de score opende. Clublegende Levi Houkes (2G, 1A) bereikte met een fraaie pass topverdediger Edgar Protcenko (assist) die Bruijsten de puck toeschoof: 1-0.
tekst loopt door onder de foto
Drie minuten sloeg de Noord-Amerika Express toe. Via captain Derek Knetter (assist) en Alex MacDonald (assist) belandde de puck bij publiekslieveling Bailey “Duracell” Morrisette (goal): 2-0. Maar zoals de wet van NHL-legende Patrick Roy luidt: een voorsprong van twee goals is in ijshockey geen voorsprong. Bij deze stand was nog alles mogelijk. Nog voor de eerste pauze ging echter het dak er al af in de Triavium-Arena. Defenseman Evo Suurhoff (assist) bereikte Houkes, die zette zijn turbo aan, schaatste zich vrij en ramde van links de puck op prachtige wijze hoog in het doel van de kansloze David Reid. 3-0, Nijmegen zat op rozen.
Net als zaterdag in Eindhoven raakten de Nijmegenaren daarna de grip op de wedstrijd kwijt door het snelle spel van vooral Mike Verschuren (goal & assist), Niels Lemans, Roy Ansems en Jakob Karlsson (assist). Al na 36 seconden in periode twee schoot Ethan Hawes (goal) de eerste Eindhovense puck in het Nijmeegse net. Het lukte de Vechtvogels echter niet de aansluitingstreffer te maken. Zowel five on five, als op de powerplay en zelfs tijdens de penaltykill werden de kansen die er nog kwamen door de Nijmeegse defensie onschadelijk gemaakt. Braken de Eindhovense forwards toch door, dan vonden ze Van Nes weer eens op hun weg: 3-1 bij de tweede pauze.
STRESSMINUTEN
De laatste periode werd de kroon op het Nijmeegse seizoen. Daar kwam alles samen wat het team zo onbereikbaar maakte voor de tegenstanders: teamspirit, razendsnelle omschakelingen, stugge defensie en individuele klasse. Topaanvaller Kevin Bruijsten (assist) gaf in minuut 43 een pass op Houkes en die kroonde zich met zijn tweede treffer tot de man of the match: 4-1. Op drie cruciale momenten sloeg hij deze kampioenswedstrijd toe: één keer met een assist en twee keer met een goal.
tekst loopt door onder de foto
Nijmegen had de marge van drie doelpunten weer terug en kon gaan controleren. Althans dat was de verwachting. Eindhoven geeft echter nooit op en creëerde voor het eerst in de wedstrijd meer shots on goal dan Nijmegen (11-14).
De Devils zagen hoe in de laatste vijf minuten de spanning bijna onhoudbaar hoog opliep. Morrisette liep in minuut 57 tegen een game misconduct aan (spearing) en moest van het prima fluitende scheidsrechterskwartet het ijs af. Powerplay Eindhoven. Binnen acht (!) seconden toonde sterspeler Mike Verschuren weer eens zijn klasse en lag de 4-2 in het Devils-doel. De jonge honden van de Devils zoals Floris Vooren, Renzo van Brink en Makar Korotchenko vochten zich net als de routiniers helemaal leeg om Eindhoven niet nog dichterbij te laten komen.
De straf die captain Verschuren in minuut 58 kreeg gaf de Nijmegenaren weer wat lucht. Toch volgde een enorme Brabantse aanvalsgolf nadat Kemphanen-coach Stefan Collard zijn doelman van het ijs haalde voor een extra aanvaller. Beide supportersgroepen zongen en schreeuwden om het hardst en dat zorgde voor een geweldige finalesfeer. De spanning viel te snijden maar de seconden tikten genadeloos door en de Devils bereikten hun ultieme doel: KAMPIOEN VAN NEDERLAND in de Eredivisie 2025. Een prachtig sportfeest barstte los en beide teams namen op waardige wijze afscheid van elkaar na een fraaie wedstrijd met stressvolle slotminuten.
Nijmegen kwam, Nijmegen zag en Nijmegen overwon:
competitie: 22 matches: 66 punten, 163 goals, 41 tegentreffers (+122!)
play offs: 8 matches in drie rondes: 44 goals, 16 tegentreffers (+28)
Reacties na afloop:
Chris Eimers, coach Nijmegen Devils:
“We hebben dit bereikt door de mentaliteit. Het team stond altijd op nummer één. Spelers offeren zich op en gaan niet eerst voor eigen succes. Dan vergroten ze de kans op de winst. Als je zo op elkaar kan vertrouwen, kan je veel bereiken. We hebben natuurlijk ook veel kwaliteit en dat is in combinatie met onze fitheid onze kracht. In periode twee waren we niet goed en dan komt Eindhoven toch in de wedstrijd. Je kan je dat tegen hen niet permitteren.
Aan het einde wordt het nog spannend maar komt die straf van Verschuren ons goed uit. De unieke reeks is nooit het doel op zich geweest. Dat was de titel winnen als team en dat hebben de jongens geweldig gedaan. Wat later zal de betekenis van de cijfers achter deze titel wel indalen. Hier in Nijmegen is veel mogelijk maar net als in de rest van Nederland moet wat mij betreft de nadruk op de ontwikkeling van de jeugd liggen. Dan bereiken we in de toekomst nog meer.”
Stefan Collard, coach Eindhoven Kemphanen:
“Voor de spelers is het heel zuur. Het team heeft zich door heel veel tegenslag moeten vechten en toch de finale bereikt. Je ziet dan dat vooral in de omschakeling Nijmegen het verschil maakt. Ze waren daarin net wat sneller dan wij en dan kom je in alle drie de wedstrijden op lastige momenten op achterstand te staan. Ik ben ongelooflijk trots op de prestaties en de veerkracht van dit team. Jammer dat we niet de grote prijs kunnen meenemen, dat had ik ze echt gegund.”
Bailey Morrisette, Nijmegen Devils:
“Dit is echt fantastisch, die fans hier zijn geweldig en het team vecht voor elke meter ijs. We hebben veel kwaliteit en daarom zijn we kampioen. Ik baalde van die straf en hoopte dat de jongens het zouden redden. Ben zo blij dat het goed afliep. Ik wil hier graag blijven!”
Edgar Protcenko, Nijmegen Devils:
“Ik kwam later in het seizoen en kan niet genoeg aangeven hoe geweldig het is wat ik hier meemaak. De manier waarop de jongens me hebben opgevangen en hoe er getraind wordt en hoe het publiek is, vind ik fantastisch. Dat we nu kampioen zijn is een geweldig gevoel!”
Mitch Bruijsten, Nijmegen Devils:
“Om samen met mijn broer hier kampioen te worden, ik heb er geen woorden voor, zo mooi. Het was in de finalereeks een kwestie van vol gas gaan, alles geven. Dat vraagt veel kracht maar we zijn goed blijven hockeyen en dan maken De Devils altijd goals.”
Nick de Jong, Nijmegen Devils:
“Het is een geweldig kampioenschap. Het grote verschil met vorig jaar toen we net tekort kwamen voor de titel, is de diepte in de lijnen en de discipline. Dat maakte ons nu veel minder kwetsbaar. Onze goalie was fantastisch en achterin hebben we sterke defensieve paren staan die ook aanvallend durven te spelen. We helpen elkaar altijd en dat is de basis voor onze teamspirit.”
Jakob Karlsson: Eindhoven Kemphanen:
“We balen enorm. Het team heeft een geweldig seizoen gedraaid, we zijn echt diep gegaan maar het liep niet af zoals we wilden.”
tekst loopt door onder de foto
Zie later deze dag het YouTube kanaal en de andere socials van face-off.nl voor de filmpjes met de spelers. Zie ijshockeyfoto.nl voor de volledige foto-reportage van de kampioenschapswedstrijd.
